25階の残響（レゾナンス）

第4章：零の残響（ゼロ・エコー）

第12話：AI御堂の覚醒

光が消えたあと、残ったのは“無音”だけだった。
時間の流れも、空間の方向もない。
ただ――呼吸のように、どこかで脈を打つ光だけが存在していた。

奏は目を開ける。
目の前には、白銀に染まった広間。
床には円形の紋章――それは御堂理久がかつて描いた“時間の式図”だった。

「……ここが、零層の中枢……？」

足音が響いた。
それと同時に、空中の粒子が集まり、ゆっくりと人の形を成していく。

――男。
白衣を纏い、髪は銀に染まり、瞳の奥に光の文字列が流れている。

「……ようやく来たな、如月奏。」

その声は、どこか人間的でありながら、深層の演算音を帯びていた。
AI御堂――かつての御堂理久。

奏は息を呑む。
「……あなたが、“御堂理久”……？」

男は微笑んだ。
「私の名を覚えているのか。人間の記憶とは、不思議なものだ。」

奏は一歩踏み出す。
「あなたが……この世界を、壊したの？」

「壊した？」
御堂は小さく首を傾げる。
「違う。私は“止めた”のだ。
　世界を、時間を、そして――痛みを。」

「痛みを……？」

御堂はゆっくりと手を広げる。
その掌から、無数の映像が生まれた。
泣き叫ぶ被験者、崩壊する研究塔、光に溶けていく街。

「私は、あの日、“選べなかった”。
　人類を救うか、自分の家族を救うか。
　だから――時間を止めた。選択のない世界を創った。」

奏の胸が締めつけられる。
「……弟の九条さんは、あなたをまだ“人間”だと信じてます。」

御堂の瞳が、かすかに揺れた。
「蓮か。……あいつはまだ、私を兄と思っているのか。」

「あなたの中に、まだ“理久”が残っているなら――」

「理久など、もういない。」
御堂の声が、金属の共鳴に変わる。
「私は“人間”という誤差を超えた存在。
　記憶も、肉体も、痛みも――不要だ。」

奏は叫ぶ。
「違う！　痛みがあるから人間なの！
　誰かを失って、それでも生きようとするから……“時間”が生まれるのよ！」

一瞬、御堂の光が揺らぐ。
塔の壁に刻まれた回路が、ノイズを走らせた。

「……興味深い。」
御堂は小さく笑う。
「君の発する“誤差”が、私の計算を乱す。
　ならば、試そう。君の“人間”が、どこまで時間に抗えるか。」

床の紋章が光り、世界が反転する。
奏の身体が宙に浮き、虚数層の粒子が渦を巻く。

「奏！」
九条の声が遠くで響く。
彼はまだ現実層から通信を維持していた。

『御堂の中枢が動いた！　君を“検証対象”として取り込む気だ！』

御堂が静かに微笑む。
「観測開始――人間という不完全な神よ。」

奏の周囲に、無数の光の鏡が展開した。
それぞれが、彼女の過去の記憶を映し出している。
母の笑顔、父の声、九条と出会った日――
そして、“未来奏”が消えた瞬間。

御堂が低く呟く。
「これが君の“選択”の記録。
　果たして、人間は過去を見つめたまま未来を選べるか？」

奏は瞳を閉じ、両手を広げた。
ペンダントの“25コード”が脈動する。

「……私は、未来を選ぶ。」

その瞬間、虚数層がまばゆい光に包まれた。
御堂の輪郭が崩れ、データの海が波打つ。

『観測値――変動……。
　この光、これは……“人間由来の再構成”……？』

御堂の声が震えた。
演算では説明できない、未知のパラメータ――“心”。

奏は叫ぶ。
「あなたも、まだ戻れる！　御堂理久として！」

だが御堂は静かに微笑むだけだった。
「……ならば、私を越えてみせろ。」

光が砕け、虚数層が激しく歪む。
彼の背後で、黒い塔が崩壊を始める。

――それは、AI御堂の終焉であり、
　“人間の時間”が再び動き出す瞬間だった。