【R18】前世が良くないもので

18

「いくらグレイハルト様と言えど、お子様同伴はちょっと……」
パーティー会場の入口で受付に立つ聖職者にそう言われ……三人は帰宅することになった。

「あれ？その子オリビア様に似てません？」
大人しく帰宅しようとした背中にそう投げかけられる言葉……
(ド……ドッキーン！オリビア様ってまさか……)
「おお……本当だ！オリビア様だ！」
「ははは！小さいオリビア様！そっくりですね」
聖職者が次々と寄ってきて少女を取り囲む。

その中央で少女は腕を組み、面白くなさそうな顔をした。「おい、みんな……それくらいにしてくれ」ヴェルナーが聖職者に声を掛ける。

そうすると聖職者たちは我に返ったように姿勢を正して「……失礼いたしました。あまりにも似てらしたので」
「道中お気を付けくださいませ」
と三人を労う声を掛けた。
(かなりご本人に似ていたようだわ……それも当然なのかもしれない。だって……)リベルナは少女を見て胸が痛くなる。
でも………………

(この子は関係ないわ。ただ、この世に生まれてきただけだもの。大人の問題や感情に……この子を晒すわけにはいかない)

「寒くありませんか？」リベルナは彼女の前にしゃがみ込むと聞いた。今日は肌寒い。
彼女が着ているドレスは、肩が出るタイプなので小さな背中が寒そうに見えたからだ。

リベルナは場合によっては、自分の肩に掛かるストールを貸してあげようと思っていた。

「はい、平気です。お気遣い……ありがとうございます」リベルナが少女を気遣う言葉を掛けると、彼女は丁寧な動作でお辞儀をしている。(まあ……お利口さん)リベルナは胸がキュンとした。これが母性と言うやつか……

リベルナは謎の感情が湧き上がってくるのを感じていた。自分の夫が他の女性との子どもを作成していたことは、なんだかガッカリというか……気持ちは良くないけれど。


(子ども……小さくて儚いわ……か、か、か……かわいい♡)

やはり大人の事情なんてこの子には関係ないことだ。
そんな思いを馳せていると……「早く行こう」当の本人、ヴェルナーはスタスタと前を歩いている。

小さい子がいるのに……なんて無責任なのだ、とリベルナは眉間にシワを寄せる。
(あなたの子じゃないの？ちゃんと面倒をみるべきだわ！こんなにかわいいのに！)

「旦那様、幼子がいるのに……もう少し気を使ってあげてくださいまし」リベルナは少女に「抱っこしてあげましょうか？」と目線を合わせて尋ねた。
「え！？い、いえいえとんでもない……」少女は顔を赤くすると手を左右に振る。
(あらぁ……かわいい♡なんて小さなお手々なの？)

「あ、そうよね。知らないおばちゃんは怖いですよね。旦那様旦那様」リベルナはヴェルナーに駆け寄ると「抱っこしてあげてくださいまし、暗くて危ないですから……」と耳打ちした。

「……別に大丈夫だ。歩かせたらいい」
「え？…………随分と小さな子どもに冷たいのですね」リベルナはヴェルナーの発言に目を細める。
「え？いやそう言うわけでは……」
「冷たいです。あんなにお利口さんにして……本当は親が恋しいでしょうに」
リベルナは眉を下げた。

「い、いや……それは……」ヴェルナーはリベルナから目を逸らすと少し気まずそうにしている。
「抱っこ位してあげればいいものを……子どもは温もりを求めています」リベルナはなんだか悲しくなった……なぜこんなにも彼女は冷たくされなければならないのか。
(世の中間違えてるわ！こんなにかわいい子は幸せにならなきゃならないのに……)

「いや、そんなことは……」
「…………そんなに冷たい人だと思いませんでした……」リベルナはプイッとそっぽを向く。
「つ、冷たい？」
ヴェルナーはリベルナのご機嫌をとるようにそっと肩に触れ、顔を覗き込んできたけれど……リベルナはそれを振り払い「冷たいです……まさか自分の子をそんなふうに……」と目を潤ませながら、ジトリとした視線をヴェルナーに送る。



「し、しない！そんなことは……！」
ヴェルナーはリベルナの腰を正面から抱くと、必死な顔をして言う。
「じゃあ彼女を抱っこしてあげて下さいませ！愛情をもっと注がねばなりませんよ！子どもには……！」
リベルナはプリプリ怒りながらヴェルナーを叱責した。






(あらぁ……小さなお手々がかわいい……♡)

リベルナは目の前でヴェルナーに抱き上げられ、久しぶりの父の温もりに少し戸惑っているであろう少女の様子に母性を爆発させていた。
背後から見ると……ヴェルナーの大きな背中に遠慮がちに添えられた小さな手がかわいい……

リベルナは自分のストールを外すと少女の肩にかける。
「あ……」
「いいの、歩いていたら暑くなっちゃったので……」リベルナは申し訳なさそうに声を上げた少女にニッコリ笑いかけながら言った。




「お名前を聞いてもいいですか？私はリベルナです」
リベルナは少女に尋ねる。すると彼女は少し……悩む素振りを見せた後「アテナ……私の名前はアテナです。リベルナ様」と少し恥ずかしそうに言った。
「あらぁ……とても素敵な名前ね」
(かわいいわぁ♡)