【R18】前世が良くないもので

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そうしてヴェルナーは普通・・の青年へと成長していった。聖騎士となった時に、聖女へのお目通しを行うのだが……そこで初めて会ったオリビアは幼児程のサイズでガリガリの身体にギラギラと目を光らせて「……居た……この人が私のパートナーよ」とヴェルナーを見るなり言ったのだ。

オリビアの身に降り注いでいた呪いは、ヴェルナーにも伝染し……互いになくてはならない存在になる。
オリビアにとってヴェルナーは食料として、ヴェルナーにとってオリビアは掃除屋として――――――――


オリビアが成人した日、聖女としての力が芽生えたと同時に……食べても食べても満たされることのない飢餓に苦しめられることとなる。
通常聖女と聖騎士は対になるため、毎年新しく聖騎士が排出されるたびにオリビアはお目通しをしたけれど……もう少しで命が尽きるのでは、というタイミングでヴェルナーと出会ったのだ。

その時を振り返りオリビアは「出会った瞬間に食べたくて食べたくて堪らなかった」と言った。
このような特性の聖女は歴史上初めてだったので、聖堂の関係者はコソコソと「聖女の前世が悪いのでは？」と陰口をきいているのをオリビアは知っていたけれど(なんで今の私には関係ない前世とやらのせいで私が苦労しなきゃなんないのよ)と憤慨していたものだ。


「何か余計なことを考えてるでしょ」

新しく捲れてきたヴェルナーを剥がして咀嚼しながら……オリビアはめんどくさそうに言った。「……よ、余計なこととは？」ヴェルナーは内心ドギマギしながら言った。

「……そろそろ結婚しようかなー」
「え？」ヴェルナーはオリビアの呟いた言葉に胸が痛い程ドクンっと脈打つ。たった今……自分がぼんやりと考えていたことと同じだったからだ。

「でもできればあの貴族の女の子がいいなー、忘れられない「ちょ、や、やめてください。なんですか？」オリビアがペラペラと話すセリフを慌てて阻止する。
「なに驚いてるのよ……あなたを食べているのよ？あなたの考えていることがわかるようになっても何も不思議じゃないわ」オリビアはめんどくさそうにそう言いながら「……貴族のスペア疑惑ねぇ……同情してるの？そんな噂信じて」オリビアは呆れたように言う。
オリビアはヴェルナーが貴族と結婚がしたい意味が全く理解できないようだ。

「……同情ではありません」しかしヴェルナーはただ、好きになった女性が貴族だっただけなのだ。それに……「スペアの噂は現実だと？また施設行きになるわよヴェルナー。貴族の歴史を知らないの？」オリビアはまくし立てるように言った。
オリビアにとってヴェルナーを失うことは……またしてもあの飢餓に苦しむということなのだ。

「神に最も近い存在のあなた様さえも……そうおっしゃいますか？貴族は悪だ、と……」ヴェルナーはゆっくりとした口調でそう言った。その目が……自分を蔑んでいるように見えてオリビアはとてもとても嫌だった。

そうしてまた、ヴェルナーにとってもオリビアが生きていくには、なくてはならない存在になってしまう。
(おかしい……心が……)
ヴェルナーはオリビアが自分を食べていない日が続くと、心が乱れ気持ちが散らばることに苦しめられていた。まるで、自分が何人も存在しているように。

オリビアに会うと……乱れた心が楽になる。
これがなくなってしまったら……どうなるのか？

しかしヴェルナーはここでは引くことができなかった。
「オリビア様、語り継がれたものが真実とは限らないかもしれません」






「オリビア様はどちらに？」
次の日、ヴェルナーが出勤するとオリビアの姿がない。
(……昨夜の言葉に気分を害したのだろうか……)
ヴェルナーは不安に思った。
昨日聖食をしたばかりだから問題ないが、１週間以上ハンガーストライキをされたら……どうなるのだろうか。

「オリビア様は本日私用でお休みをいただいております」

見習いの聖職者がそう言うのを聞いて……ヴェルナーは「はいそうですか」とスッキリした気分にはなれなかった。
(私用……？オリビア様は生まれも育ちも聖堂のはず、外に知り合いがいるのだろうか……？)


その日、ヴェルナーは仕事が終わっても帰宅することができないでいた。オリビアの行方が気になって仕方がない。
聖堂の前で腕を組み、ウロウロしていると……カサリと音がした。ヴェルナーが振り返ると「ヴェルナー、何してるのよ？動物園の熊みたいね」と呆れた声がして……
何もない空間から服をめくるようにオリビアが現れた。

「オリビア様……」
「……ああ、初めて見たのね？聖女の羽衣よ……姿を消す事ができるの。あまり知る人は少ないから内密に」
「……羽衣」

オリビアはヴェルナーの目には見えない衣類を手で畳むような動作をすると「どうしたの？……私ちょっと疲れてるんだけど……」と少し浮かない顔で言った。
「……今日お休みでらっしゃいましたので」
「……ああ、そうね」ヴェルナーに背を向けるようにオリビアが言う。

「どちらに行かれたのかと」
「………………ヴェルナー、人間は残酷ね」
「え？」
「あなたの結婚……私が最高指揮官に伝えておきましょう。名前は？聖女の言葉は重いから……きっと望む相手と結婚できるはずよ」
「え……？ええ……と」ヴェルナーは言葉に詰まる。
名前がわからない。
特徴から貴族だと言うことと……顔立ちしか……


「……あなたの見た少女はおそらくリベルナという女性、できるだけ早く……明日にでも結婚をするべきだわ。大至急ね」

オリビアのまくし立てるような言葉にヴェルナーは何も言えずにただ彼女を見つめた。

「……私、今から大聖堂に行ってくるから。あなたは帰って命を待って」

そんなヴェルナーを気にする素振りはないオリビアは、羽衣を聖堂の椅子に掛けそそくさと出ていったのだ。







こうしてヴェルナーは初恋の女性、リベルナを手に入れたけれど……オリビアがなぜあのような行動に出たのか、今もよくわからない。