彼はやっぱり気づかない！

１９話 感動は再会を超えて②

side 男たち


「リク様、でしたか。サリス様を保護していただいたようで、ありがとうございます」

サリスフィーナが席を立つと、カランは目の前の金髪を見定めるように言葉を発した。
誰から見ても貫禄のある美を伴った男だ。
まだ若いだろうに、たくさんの人間を傅かしずかせているのは、観察している僅かな時間でも充分にうかがえた。

自分のために、この権力者からサリス様をなんとしてでも取り返さなければならない。
カランは気合いを入れた。

「とんでもありません。私達はサフィ様の僕しもべ、サフィ様のために働くのは当たり前のことですから」

リクはカランの言う意味がいまいち理解できないまま、丁寧に応対した。彼がサフィ様と知り合いであることが確かだったからだ。
こちらがサリスフィーナを保護しているのではなく、皆がサリスフィーナに保護されているのだけどな、と思いながら。

サフィ様は、この大所帯になってしまった人数に職を与えるため、森の開拓を思いついたのだ。
しかし彼らは魔獣に怯え、遅々として開拓は進まなかった。

そのためサフィ様は彼らの先頭に立って魔獣をなぎ倒した。
そしてバッサバッサと木を切り倒し、その木で森との境をつくり、皆の安全を確保したのだ。またその根を掘り捨て、がっつりと土を耕しながら進むことで農地を増やしていったのだ。

もはやサフィ様無しで俺らは生きられない。
あの硬いモズラすらゴリンをするようにすりおろす様は、屈強な男達をも唖然とさせているのだから。

「ところで、サリスフィーナ様は当家の跡取りでございまして、できれば若様をこちらにお引渡しいただきたく」

「イヤです」

リクはカランの言葉を最後まで聞かずに、思わず素の意見を吐き出した。
リクの全てはサフィのものだ。
リクはサフィによって生かされているのだ。
サフィと離れるなんて、考えられない。

それに跡取りになられては、困る。
それではサフィ様を手に入れることができなくなってしまうではないか。

「もちろん相応のお金はご用意いたします」

「イヤです」

カランは、リクがサリス様に執着する様子に危惧を抱いた。
サリス様は美しい。
いや、貴族の血を半分引くマリア様によく似たサリス様は元々美しくはあったのだが、会わない間に随分と雰囲気が柔らかくなったというべきか。

まさか、この男、すでにサリス様を手籠めにしてしまっているのではあるまいか。
サリス様を『サフィ』と呼ぶことを許されているのは旦那様と奥様マリアだけだったはずだ。
それをこの男は許されている。

いや、サリス様がそんなことを簡単に許すわけがない！

この男が懸想しているだけに決まっている。無理難題を通して、サフィ様と呼ぶ権利を得たに違いない。
サリス様もこの男に保護されたことで、頷く他なかったのであろう。

だが一応確認はしなければな。
そしてこの男の本質を見極めて、確実に仕留める方法を探さねばならない。

「リク様、まさか貴方、サリス様に手を出したりしてはいないでしょうね」
若干声が低まり、恫喝が含まれてしまったが仕方ない。

「まさか。サフィ様は主人あるじでございます。私はサフィ様の１番の忠実なる僕ですから」

「１番の忠実なる僕しもべは私の方です！」
カランは叫んだ。
「サリス様のお着替えも、お風呂のお世話も、欲しいものを揃えるのも、全て私以上に把握しているものなどいるわけがありません。サリス様が４つの時からお世話しておりますからね！」

「お、お風呂のお世話！なんて羨ましい、まだ一緒に入ったこともないのに……ではなくて。それでも私が１番です。森で拾われ、何もないところからサフィ様にお仕えしてきたのは私です。時間ではなく内容が濃いのですから。今でも一緒に寝てますし！」

「い、一緒に寝てる……それはどういうことですかな。ああいえ、聞かずとも構いません。そうそう、今日からは私が一緒におりますから、リク様はどうぞ他よそへ行ってください。貴方様ならば選り取りみどりでしょう？」

ふふふ、ははは。





部屋から漏れ聞こえてくる笑い声に、サフィは２人が仲良くなれてよかったと胸をなでおろすのだった。