Citrus 柑橘探偵

みのり

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1幕　白峰高校殺人事件

7話　空腹

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「おい、何を呑気に教務室で寝てるんだ。名探偵」
　ここ数日の温暖な気候とは打って変わり急激に気温は下がり雨が降ってはいたが教務室だけは暖かかった。

「松原さん、大丈夫ですよ」
「一体何が大丈夫なんだ」
　返事がない。
　また眠ってしまったようだ。
　呆れて辺りを見回すと、暖房がついていた。外と違って暖かいのはそのせいだろう。

　探偵が寝ていたのは応接間の2人がけソファで最も温風が当たるようになっていた。
　ソファのすぐ隣にある机には、マグカップと朝から小脇に抱えていた紙袋があった。

「こいつ、何飲んだんだろ・・・」
　ただの興味でマグカップの中を覗き込むと、何かの種だけが入っていた。
　白く、小豆ほどにも満たない大きさの種だ。ただ、その種の形状には記憶があった。
　レモンだ。

　ついでに、紙袋を開けて中を覗くと、レモンがゴロゴロと入っている。
　辺りに皮はなく、種だけが綺麗にマグカップの中にあることを考えるとレモンを皮ごと食べたのだろう。

　それと同時に、松原さんは大きく息を吐き安堵の表情になる。

『名探偵が柑橘を欲す時ナゾは解ける』

　上司に言われた言葉が脳裏をよぎったからだ。
　あとは、探偵が目覚めるのを待つだけという事なのだろう。

　と、思って探偵の隣で起床を待つ事にしてから、遠に2時間をすぎていた。
　探偵は寝てるからいいかもしれないが、こちらは空腹感で死にそうだ。なんせ、13時を回っているからだ。

　奈津子にパシらせようにも、姿が見えない。あいつは上司を置いてどこで何をやっているのだろう。
　空腹感と相まってストレスは限界を迎えていた。

「ええい！遅い遅い！」

　枯渇したエネルギーを濾し出して、腹の底から叫ぶ。

「どこにいるんだ！奈津子は！」
　叫ぶも、何も起きない。起きたとすれば、教務室にいる教師の冷たい視線が飛んでくることぐらいだ。

　探偵も相変わらず寝ているし、奈津子は居ないし、俺の腹は限界を迎えているし。
　どうしたらいい。
　天を仰ぐように、顔を上げる矢先、レモンの入った紙袋に目がいった。

　レモンは酸っぱいことが眼に見えているが腹がすっからかんよりはマシだろうと思い、紙袋から握り拳ほどの大きさのレモンを取り出した。

「かぷっ。・・・・すっぱっ！」
　大きくひとくち噛み付いたものの、その酸っぱさにすぐ吐き出した。

　探偵の味覚はどうなってるんだ。こんな物、食えたもんじゃない。

　自暴自棄になり、ただ、天井を見上げる。
　腹減った。

　俺は空腹を抑えるために寝ようとすると、悪いタイミングで探偵が起きた。
「あ、おはようございます」
「ああ。おはよう」

　探偵はマフラーを巻き直す。
「松原さんレモンを食べたんですね」
　テーブルの上に置かれていたレモンに目をやるとそう言った。
「ああ、試しに食ってみたけど俺には無理だ」
　ははっ、と名探偵がはにかむと、教務室の扉がガラリと開いた。

「日向さん買ってきましたよ！隣町まで行って来たんですから必ず解いてくださいね！」
　奈津子が肩で息をしている事から走って隣町まで行ったのだと感じとれた。

「ありがとう奈津子さん。お釣りは少しばかりの御礼と受け取って下さい」
　奈津子は柚子が溢れんばかりに入っている紙袋を探偵に渡した。
　柚葉って名前の探偵が柚子を使って謎を解くのか？
　そりゃまた面白い！

　だが、今はそんな事に喜んでいる場合ではない。一刻も早く謎を解いて貰わねばな。
　と、思ったものの空腹には勝らんと思う。

「奈津子、飯に行くぞ」
「あのー、私食べて来たんで先輩はなんか軽く食べて来てください」
「は？」
「ですから、食べて来たんですよ」

「俺のこの2時間を返せ！」

　そう言うと、荒々しく戸を開けて、教務室を出て行った。

「奈津子さん、行きましょうか」
「そうですね。」

　全く、奈津子を教育し直さなければならないな。
　せめて、俺に飯食うか確認しろよ。ッタク。

　松原はそう思いながら玄関で靴を履き替えていた。

　飯は何を食おうが・・・ラーメン、チャーハン、サバ味噌、パン。
　空腹のあまり、思考が止まらない。
　あまりに夢中になってしまったもんだから、適当に歩いている事に気が付かず、ふとした時には校門とはかけ離れた方向に進んでいた。

　仕方ない、戻るか...。

　校門に向き直ると、玄関でこの学校の制服を着た小柄な青年がいた。

「君どうしたんだい？」
　そう聞くや否や走って立ち去って行ってしまった。
　忘れ物でもしたのだろうか。まぁ、そんな事はさておき、お昼だ。

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