ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第1話 生まれ変わったら仔猫でした

　気が付くと、真っ白な場所にいた。

「気が付いたか、少年」

　えっ？　なにこれこわいっ！

　脳内に直接、文章が流れ込んでくるんだけど！

「申し訳ないが、お前は死んだ」

　死んだ？　なんでっ？

「仔猫こねこを助けただろう？」

　そうだ、ぼくは木から降りられなくなった仔猫を助けようとした。

　だけど、その後の記憶がない。

「少年は木から落ちて、首の骨を折って死んだ」

　マジでっ？

「疑うなら、死ぬ決定的瞬間の動画もあるが観るか？」

　イヤだ、自分が死ぬ動画なんて見たくない。

　まさか、仔猫を助けようとして自分が死ぬなんて。

　思わず頭を抱えたくなったが、体がなかった。

「して、どうする？　少年」

　どうするって、何が？

「仔猫を助けてくれた礼に、新しい命を授さずけてやろう」

　え？　生き返れるの？

「生き返るのではなく、生まれ変わるのだ」

　ということは、あなたは神様？

「神には違いないが、私は猫を司つかさどる神だ。猫の神なので、人を生き返らせることは出来ない。代わりに、猫の命を授さずけよう」

　猫に生まれ変われるのですかっ？　やったーっ！

「猫に生まれ変わることに、抵抗ていこうはないのか？　少年」

　ありません！　

　猫が大好きなんで、猫になりたかったんです。

「そうか。ならばこれからは、猫として生きるが良い」

　ありがとうございます、猫の神様っ！

「では次は、くれぐれも死なないように気を付けて生きるのだぞ、少年」

　その言葉を最後に、意識がなくなった。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

｢気が付いたかにゃ？｣
｢ミャ？｣

｢仔猫がイチモツの木に挑いどむなんて、早すぎるにゃ。もう、登っちゃダメにゃよ？｣

　目が覚めると、いきなり巨大なミケネコにお説教せっきょうされた。
　どういうこと？

｢ミャー｣

　声を出したつもりが、ぼくの口から出たのは仔猫の鳴き声だった。
　え？　なんで？
　目の前にいる巨大ミケネコも、ニャーニャーと鳴いている。
　だけど、何を喋しゃべっているかは理解りかい出来た。

　ってか、何？　その卑猥ひわいな名前の木？
　見上げると、緑色の葉が生おい茂しげる大きな木がそびえ立っていた。
　これが、イチモツの木か。
　確かに大きくて立派な……、いや、皆みなまで言うまい。

　ミケネコの話によると、ぼくはこの木に登ろうとして落ちたらしい。
　混乱しながら、周りを見回す。
　見たところ、森の中にある集落しゅうらくといった感じ。

　人の姿はなく、代わりに二足歩行にそくほこうしている猫がたくさんいた。
　この世界の猫は、二足歩行するのか。
　え？　ってことは？

　ここで初めて、自分の体を確認した。
　ぼくの体は、真っ白な毛で覆おおわれていた。
　ほっぺたを触ると、猫の長いヒゲが生えている。
　頭の上には、ネコミミがあった。

　クリームパンのようなふわふわおててに、まんまる肉球がついていた。
　人として生まれたからには絶対にあるはずのない、ぼくの手のひらに肉球がっ！
　思わず顔を触さわると、肉球がプニプニして気持ちが良かった。
　ついでに匂いも嗅かぐと、香ばしいポップコーンみたいな匂いがした。
　これだよ！　ぼくの求めていた幸せの肉球はこれだよっ！

　猫の神様が言っていた通り、本当に猫に生まれ変わったらしい。
　幸せいっぱい、猫いっぱい。
　神様！　ありがとうございますっ！
　自分の体を確認していると、ひときわ大きな猫の鳴き声が聞こえて来た。

｢シロちゃん！　木から落ちたんだってニャッ？　大丈夫だったかニャッ？｣

　大きなシロブチネコがぼくに向かって突進してきて、ぎゅっと抱き締められた。
　白い腹毛はらげがふわふわ柔らかくて、めちゃくちゃ気持ちいい。

　これ、絶好ぜっこうの猫吸ねこすいチャンスじゃんっ！
　憧あこがれの猫吸い、ずっとやってみたかったんだよね。
　せっかくだから、思いっきり堪能たんのうしておこう。
　スーハースーハー……、ああ幸せ。

　そこで、また別の猫の鳴き声が聞こえてくる。
　シロブチネコの腹から顔を覗のぞかせると、サバトラネコがミケネコと話をしていた。

「ミケさん、うちのシロちゃんがご迷惑をお掛けしましたニャー」
「これくらい、なんのなんのにゃ。でも、もう目を離はなしちゃダメなのにゃ」
「すみませんニャー、これから気を付けますニャー」

　シロってのが、ぼくの名前だろう。
　話を聞いた感じ、シロブチとサバトラがぼくの親猫みたいだ。
　なお、シロブチが母猫で、サバトラが父猫。
　ミケと話を終えたサバトラが、ぼくに優しく声を掛けてくる。

「シロちゃんが木から落ちたと聞いた時には、それはそれはもう心配したニャー」

　サバトラは、ぼくを背中から抱き締めてくれた。
　親猫たちにサンドイッチされたぼくは、「ミャー！」と喜びの声を上げた。
　人間だった頃は、猫アレルギーで触れなかったんだよね。

　猫に生まれ変わった今なら、大好きな猫に触り放題だ。
　ぼくの望む世界は、ここにあったんだっ！
　ねこねこパラダイス最高っ！

　そんなことを考えていると、親猫たちが心配そうな顔で話し掛けてくる。

「シロちゃん、お医者さんに診みてもらいましょうニャ」
「ちゃんと調べないと、心配ニャー」

　普通、仔猫が高い木から落ちたら動物病院へ連れて行くよね。
　特に痛いところはないけど、どこかケガをしているかもしれない。
　念ねんの為ため、診みてもらった方が良いと思う。

　この世界のお医者さんって、どんな感じなんだろう。
　やっぱり、お医者さんも猫なのかな？

　お医者さんのところへ行く途中で、たくさんの猫を見かけた。
　毛づくろいしたり、日向ぼっこしたり、お昼寝したり、猫会議ねこかいぎをしていたり。
　みんなあちこちで思い思いに過ごしていて、とても長閑のどかだ。

　猫会議ってのは、猫が集まって輪になって座っていること。
　人通りが少ない住宅街じゅうたくがいの路地《ろじ》や空あき地なんかで、たまに見られる。
　猫は狭せまいところが好きなのに、猫会議の時は見通みとおしが良い開ひらけた場所に集まる。

「猫会議で猫は何をしているのか？」は、多くの猫研究家によって長年議論ながねんぎろんされている。
　同じ縄張なわばりに住む、野良猫の交流の場なのか。
　情報交換をしているのか。
　ハーレムなのか。
　特に理由はなく、仲間で集まっているだけなのか。

　これらは全部、人間が勝手に考えた仮説かせつに過ぎない。
　猫が猫会議をする理由は、今も明らかになっていない。
　猫会議は、人間にとって永遠の謎。

　人が通りかかると、一斉にこっちを向いて「何見てんだよ」みたいな目で見られる。
　猫会議を見かけたら、猫たちを刺激しげきしないようにそっと立ち去るのがマナー。

　愛猫家の夢は、猫会議に参加すること！
　猫になった今なら、猫会議に参加出来るっ！
　猫会議に参加しようとしたら、親猫たちに首根っこを掴つかまれた。

「シロちゃん、どこ行くニャ？　もう、ひとりでどこにも行かせないニャ」
「大丈夫ニャー、お医者さんは怖くないニャー」
「ミャ～……」

　猫会議は気になるけど、お医者さんにケガを診《み》てもらうのが先だ。

　🐾ฅ^･ω･^ฅ🐾

「茶トラ先生、お忙しいところをすみませんニャー」
「おや、サバトラさんとシロブチさんとシロちゃんじゃないですニャ～」

　集落しゅうらくの外はずれで、横たわったサビネコを治療ちりょうしている茶トラネコがいた。
　茶トラが、この集落のお医者さんらしい。
　病院というものはなくて、お医者さんがいるだけなんだろう。

「もうすぐ、サビさんの手当が終わりますニャ～。ちょっと待ってて下さいニャ～」

　茶トラは、サビネコの肉球に緑色の液体を塗ぬっていた。

「サビさん、お薬が乾かわくまでこのままじっとしてて下さいニャ～」
「分かりましたニャア、乾くまで寝ますニャア」

　サビネコは、そのままスヤスヤとお昼寝を始めた。
　サビネコが寝たのを見届けると、茶トラはこちらへ向かってくる。

「お待たせしましたニャ～。ご家族お揃そろいで、どうしたんですニャ～？」
「うちのシロちゃんが、木から落ちてしまったのですニャー」

　サバトラが説明すると、茶トラがぼくに近付いて来る。

「こんなちっちゃいのに、もう木登りですニャ～？」
「ちょっと目を離はなした隙すきに、いなくなりましてニャー」
「仔猫《こねこ》は、好奇心旺盛こうきしんおうせいですからニャ～。目を離さないように、気を付けて下さいニャ～」
「すみませんニャ。シロちゃんがケガしていないか、診みて頂けますニャ？」
「分かりましたニャ～。シロちゃん、ちょっと診《み》せてニャ～」

　シロブチがぼくの頭を撫なでながら、申し訳なさそうに頭を下げた。
　茶トラはぼくの足を曲まげ伸のばしして、骨が折れていないか確認している。
　あちこち触さわりながら、ぼくに聞いてくる。

「シロちゃん、どこか痛いところはないかニャ～？」
「ないミャ」

　茶トラはぼくの頭を撫なでて、優しい笑みを浮かべた。

「それなら良かったニャ～。具合が悪くなったら、またおいでニャ～」
「茶トラ先生、ありがとうございましたミャ」
「どういたしましてニャ～」

　ぼくの親猫たちも、揃って茶トラにお礼を言った。
　運が良かったのか、上手く着地ちゃくち出来たのか。
　なんにせよ、ケガがなくて良かった。