ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第9話 成猫の儀式

　ぼくが「成猫おとなの儀式ぎしき」を受けると聞いて、集落しゅうらくの猫全員がイチモツの木の周りに集まってきた。
　優しい猫たちが「落ちてもケガをしないように」と、木の根元ねもとに枯草かれくさの山を用意してくれた。
　お父さんとお母さんもハラハラしながら、ぼくを励はげましてくれる。

「シロちゃん、お父さんとお母さんが見守っているから、頑張るニャー」
「シロちゃんなら、きっと出来るニャ。シロちゃんが頑張れるように、いっぱい応援するニャ」　
「ありがとう、頑張るミャ～！」

　集まった猫たちもみんな、「シロちゃん、頑張れ！」と声援せいえんを送っている。
　可愛い猫たちに応援されて、頑張らない訳にはいかない。

　よし、やる気は充分じゅうぶん。
　この儀式を合格する為に、狩りや木登りの練習をして体を鍛えてきたんだ！
　絶対に、合格してみせるっ！　
　もし、今回合格出来なくても合格するまで何度でも挑いどんでやる。

　ぼくは大きく両手を振ってみんなの声援に応えた後、爪を出して木にしがみついた。
　イチモツの木は、幹みきの太さが成猫おとな４匹分くらいある。
　高さは見上げるほど高く、緑色の葉が生おい茂しげっている。
　イチモツの実みは、頂上まで登らないと取れない。　

　仔猫サイズのぼくが、この巨木きょぼくを登るのはかなり大変だぞ。
　でも、ここまで来たらやるしかない。

　樹皮じゅひには細かい模様もようのような割れ目が入っているから、そこに爪つめを引っかけて両手両足を使って登っていく。
　あまり時間を掛けると、筋肉に疲労ひろうがたまって体が重くなる。
　かといって焦あせると、手足を滑すべらせて落ちる。
「焦あせらず慎重しんちょうに」と、心の中で自分に言い聞かせる。　　　　

　集落の猫たちが「ニャーニャー」と、応援おうえんしてくれる声に励はげまされる。　
　応援に応こたえて、下を見る余裕よゆうはない。
　右爪を引っかけたら、樹皮の一部がボロリと剥はがれ落ちた。
　木も人間と同じで、古くなった外側の皮は、細かく割れて剥はがれ落ちていくんだ。
　下で見守っている猫たちから、大きな悲鳴が上がった。

　慌あわてて左手と左足と右足でバランスを取り、なんとか危機ききを乗り越える。
　ふ～……、セーフ。
　こういうことは何度もあるだろうから、剥がれやすそうな部分に気を付けて登らないと。
　落ちかけた恐怖でバクバクする心臓を抑おさえ、息を整ととのえながら別の部分に爪をかける。　
　今度は、剥はがれ落ちなかった。

　よし、この調子で行くぞ。
　全身が燃えているように熱く、びっしょりと汗をかく。
　手足が痛い、息が苦しい。
　この身みひとつで、誰も助けてくれない、自分自身との戦い。
　見下ろせば、高さに恐怖する。
　見上げれば、頂上の遠さに絶望する。

　ただひたすら、目の前の剥がれない樹皮を選んで、登ることだけを考えて登り続ける。
　生死せいしをかけて登り続ける緊張感が、何故か楽しくてワクワクドキドキした。　　
　今なら、ロッククライマーの気持ちが分かる気がした。
　落ちたら、ただでは済まない恐怖と戦い続ける。

　そしてついにぼくはその恐怖を乗り越え、頂点にたどり着いた。
　枝に生なっているまんまるい実みを掴つかみ、くるりと回すと簡単にプチリと取れた。

　やった！

　でも、ここで気を抜いてはいけない。
　無事に降おりるまでが、木登りです。
　実みを手に持ったまま降りることは出来ないので、口に咥くわえた。　　　

　降りる時も慎重しんちょうに、剥はがれない部分を確認しながら降りていく。
　地面まであともう少しとなったところで、手を離して飛び降り体をひねって空中回転くうちゅうかいてん。
　体操選手のように、綺麗きれいに着地ちゃくち。

　イチモツの実を両手で掲かかげて、勝利の鳴き声を上げる。

「ミャーッ！」

　同時に、集落の猫たちから大きな歓声かんせいが沸わき起こった。
　成猫おとなの儀式ぎしきを達成たっせいすると、お父さんとお母さんが駆け寄ってくる。

「シロちゃん、おめでとうニャー！　シロちゃんなら、絶対出来るって、信じていたニャーッ！」
「シロちゃんがケガひとつなく、無事に降おりてこられて良かったニャッ！」

　お父さんとお母さんが、ぼくを抱き締めて喜んでくれた。
　集落の猫たちからも、「おめでとう」の言葉が贈おくられた。

　こんなにたくさん祝われて、褒ほめられたのは初めてかもしれない。
　嬉しすぎて、感動のあまり泣いてしまった。
　これからはひとりで狩りに行くことも、旅へ出ることも出来るんだ。

　長老ちょうろうのミケさんもニコニコ笑いながら、頭を撫なでてくれる。

「シロちゃん、よく頑張ったにゃ。これで君も立派な成猫として、認められたにゃ。そうにゃ、シロちゃん、イチモツの実みを食べるにゃ」

　猫って、果物くだものは食べられないんじゃなかったっけ？
　そういえば、猫でも食べられる果物はあったな。
　リンゴ、イチゴ、メロン、スイカ、ナシ、モモ、カキなんかは食べられたはず。

　食べられると言っても、大さじ１杯くらいしか与あたえちゃダメだった気がする。
　たくさん食べさせると、おなかを壊したり病気になったりするらしい。

「イチモツの実は、『食べると特別な力を授さずかる』という言い伝つたえがあるにゃ」
「特別な力ミャ？」
「食べる猫によって、何が与えられるかは違うにゃ」
「今まで食べた猫たちは、どんな力を与えられたミャ？」
「ほとんどの猫は、力が強くなって足が早くなったにゃ。頭が良くなったり、不思議な力を使えるようになったりする猫もいるらしいにゃ」

　自分の力で登った猫だけに食べることが許された、特別な木の実か。
　どうやらぼくは、「イチモツ」を卑猥ひわいな言葉と勘違かんちがいしていたようだ。

　もちろん、ぼくだって強くなりたい。
　頭が良くなれば、お医者さんになれる。
　不思議な力っていうのは、魔法のことだろうか。
　ぼくは、どんな力が与えられるのだろうか。

　ぼくは迷わず、イチモツの実みに齧かじりついた。
　イチモツの実は、果物というより野菜に近い。　
　硬かたくて、噛かむのが大変だ。

　例えるなら、ダイコンやニンジンって感じかな。
　それでも、久し振りに果物を食べられて嬉しかった。

　猫に生まれ変わったら、植物がほとんど食べられなくなっちゃったからな。
　食べると、ゴロゴロピーちゃんおなかをこわすになる。　

　猫が安心して食べられる植物は、猫草ねこくさくらい。　
　人間にも人それぞれ好き嫌いがあるように、猫草を好このんで食べる猫もいれば全然食べない猫もいる。

　ぼくも良く食べるんだけど、みんなから「仔猫は、ぽんぽんおなかぺいんぺいんいたいいたいになるよ」と注意される。

　これでも一応、成猫なんだけどなぁ。
　そんなことを考えているうちに、イチモツの実を食べ終わった。

「どうにゃ？　何か変わったかにゃ？」

　長老のミケさんを始め、集落中の猫たちがぼくに注目している。
　どんな特別な力を授さずかったのか、みんな気になるようだ。
　ぼくだってどんな力を得えられたのか、楽しみで仕方がない。

　見た感じでは何も変わっていないように見えるけど、何か力が宿やどった感覚かんかくはある。
　試ためしに、走ってみたり、地面を殴なぐってみたりしたけど、以前と変わりなかった。
　肉体強化ではなかったようだ。

　ってことは？
　もしかしたら、魔法が使えるかもしれない。
　両手を前に出して「〇〇波」的なものが出ないか、気合きあいを入れて意識を集中してみる。

「ミャーッ！」

　が、何も出なかった。
　代わりに、頭の中に言葉が浮かんだ。

『走査そうさ開始』

　は？　なんて？
　突然のことに戸惑とまどっていると、『走査完了そうさかんりょう。結果表示』に切り替わった。

『対象：食肉目ネコ科ネコ属リビアヤマネコ』
『症状しょうじょう：左大腿骨ふともものほね不全骨折にヒビがはいっている』
『処置しょち：必要なし。安静あんせいにしていれば、２週間で自然完治勝手に治る』

　ぼくが両手を向けた先には、キョトンとしているクロネコのクロさんがいた。

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【猫草ねこくさとは？】
　ペット用品店では、オーツ麦の若葉わかば、小麦の若葉、大麦の若葉を、「Cat猫 Grass草」として売っている。
　何故、肉食動物の猫が麦の若葉を食べるのかは分かっていない。
　一般的に、「毛づくろいの時に、飲み込んでしまった毛を出す為」とか「体調を整ととのえる為」とか言われている。
　単純に、「味と食感が好きで食べている」という説もある。

【走査そうさとは？】
　簡単に言えば、scanスキャンすること。
「詳しく調べる」
「検査けんさする」
「分析ぶんせきする」といった意味がある。

【Libyanリビア wildcatヤマネコとは？】
　猫の祖先。
　肉食動物なので、小動物、虫、鳥、草食動物などを狩って食べる。
　木登りが上手で、水は大の苦手。
　ネズミを狩る目的で家畜化かちくかされたのが、現在の猫。

【イチモツとは？】
　漢字で「一物イチモツ」と書く場合は、以下の意味がある。

　・いつまでも、心の中に解消されないで残っている不信や不満
　・悪い計画を考えること
　・ひとつのもの
　・男の股間こかんにあるアレ

　※放送禁止用語ほうそうきんしようごではないので、放送規制ほうそうきせいのピー音をかぶせたり○○ふせじにしたりする必要はない。

「逸物イチモツ」と書く場合は、「特に優すぐれているもの」という意味がある。
　大きな一物イチモツは、逸物イチモツなのかもしれない。