ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第17話 安息の地を求めて

　調査ちょうさの結果、集落しゅうらくの周りには毒虫がいっぱいいることが分かった。
　集落へ戻り、猫たちに話を聞いてみる。

「皆さんは、毒虫に刺されたことがありますミャ？」

　ぼくが訊たずねると、猫たちは「よくぞ聞いてくれた」とばかりに、口々くちぐちに話し始める。

「よく刺されるニャニャ」

「気が付いたら刺されてて、痒かゆくて痛くて仕方ないニャオ」

「これじゃ、狩りも出来ないニャ～ン。なんとかならないニャ～ン？」

　集落の猫は全員、毒虫の被害ひがいに遭あっているようだ。
　今のところ、毒虫に刺されて死んだ猫はいないみたいだけど。
　ずっとここにい続けたら、いつか毒虫の毒で死んでしまうかもしれない。

　続いて、集落の長おさに話しかけてみる。

「集落の猫たちが、毒虫に刺されて大変な思いをしていますミャ。この集落は、昔から毒虫の被害ひがいがあったのですミャ？」
「実は最近、ここに来たばかりなのナォ」
「最近ですミャ？」
「前に棲すんでいた集落が、トマークトゥスの群むれに襲おそわれてみんなでここまで逃げてきたナォ」

　トマークトゥス？
　また、知らない名前が出てきた。
　集落を捨てて逃げ出すほどとは、どれほど危険な生き物なんだろう？
　ティタノボア（全長１５ｍの巨大ヘビ）みたいな、ヤバイヤツかもしれない。

「集落を捨てて生き延のびたのに、ここにいたら毒虫に殺されかねませんミャ。この場所に思い入れがないなら、すぐに別の場所へ移動するべきですミャ」

　そう助言じょげんすると、集落の長おさは深々とため息を吐き出して大きく頷うなづく。

「みんなの命には、代かえられないナォ」

　ぼくの説得せっとくにより、猫たちは別の土地へお引っ越しすることになった。
　小さな集落なので、１１匹しかいない。
　猫だから荷物などはなく、思い立ったらすぐ旅立てる。
　ケガや毒虫の毒で動けない猫は、みんなで交代して運ぶ。
　新しい土地が見つかるまで、ぼくたち家族も一緒に旅をすることになった。

　トマークトゥスの群むれに襲われた集落しゅうらくは、ここより川上かわかみにあったらしい。
　なので、川下かわしもへ向かうことにした。

　毒虫が好む植物が生えている森を避さけて、河原かわらを歩いて行く。
　喉のどが乾かいたら、川の水を飲んで休憩きゅうけいする。
　おなかが空いたら、川の水を飲みに来た草食動物を狩る。
　草食動物が水辺みずべへ近付いたら、猫たちが一斉いっせいに飛びかかって仕留しとめる。
　　
　水を飲みに来た草食動物も、猫が１１匹もいるとは思わなかったに違いない。
　たくさんの猫に襲われた草食動物にとっては、恐怖しかなかっただろう。
　可哀想かわいそうだけど、これが弱肉強食じゃくにくきょうしょく。　
　仕留しとめた草食動物は、みんなで分け合って美味しく食べた。

　ケガした猫も多いので、移動速度はとても遅い。
　急ぐ旅でもないし、時間ならいくらでもある。
　眠くなったら、日向ぼっこしながらお昼寝をする。

　雨が降ったら、雨風がしのげる場所を探してみんなで身を寄せ合って温め合う。
　まるで、移動民族ロマみたいだ。

　新しい集落の土地探しは、意外いがいと難むずかしい。　　
　猫たちが安心して暮くらせる環境かんきょうじゃないと、集落を構かまえることは出来ない。

　イチモツの集落を作った猫たちは、何を基準きじゅんにあの場所を選んだのかな？
　単純に、「イチモツの木が森の中でも目立つ巨木だったから」かもしれないけど。
　集落しゅうらくの周辺しゅうへんに、危険生物は少なかった気がする。
　毒を持つ動植物どうしょくぶつもいなかったと思う。

　猫たちを守るように大きな岩壁いわかべがあって、そこに猫の巣穴すあながあった。
　集落内には、水飲み場となる綺麗きれいな小川おがわが流れていた。
　万能薬のヨモギがいっぱい生はえていて、茶トラ先生もいた。

　イヌノフグリの集落にも、今連れている猫たちの中にも、お医者さんはいない。　
　もしかしたら、お医者さんがいる集落の方が珍しいのかもしれない。　
　
　イチモツの集落には、猫たちが安心して暮らせる環境が整ととのっていた。
　今更いまさらながら、イチモツの集落はかなり恵めぐまれていたんじゃないかと思う。
　イチモツの集落くらい、好条件こうじょうけんの土地を探すのは難しいかもしれない。

　集落の条件としては、いつでも新鮮しんせんな水が飲める綺麗きれいな川があること。
　猫は特に、腎臓じんぞうや胃腸いちょう系の病気にかかりやすいと言われている。
　毎日新鮮しんせんな水をたっぷり飲むことで、病気を予防出来るそうだ。　

　次に、危険生物や毒虫などの縄張なわばりを避さけること。　
　ここにいる猫たちはトマークトゥスや毒虫に襲おそわれたから、その恐怖は良く知っているはずだ。
　危険生物の縄張なわばりかどうかは、実際に森の中に入って調べるしかない。

　ぼくが「森に入る」といえば、成猫おとなたちが心配してついて来てくれる。

「シロちゃん、森に入るなら、一緒に行くニャー！」
「仔猫のお医者さんは、ボクたちが守るニャ～ン」

　周辺調査しゅうへんそうさで森に入る時は、みんなから守ってもらっている。
　ぼくは年齢的には立派な成猫なんだけど、見た目は生後３ヶ月くらいの小さな仔猫。
　子供扱いは、もう慣れた。

　調査中ちょうさちゅうに狩れそうな動物がいれば狩り、河原かわらで待っている猫たちへのお土産みやげにする。
　いつまでも移動し続ける生活は、ケガをしている猫にはキツいだろう。
　猫たちが落ち着いて暮らせる土地が、早く見つかれば良いな。
　　
　ぼくと１３匹の猫は周辺調査しゅうへんちょうさをしながら、何日も移動生活を送った。
　そしてついに、集落を構かまえる条件が揃そろった新天地しんてんち（新しく活動する場所）が見つかった。

　しかし、本当に安心して暮らせる土地かどうかは暮らしてみるまで分からない。
　暮らしているうちに、後から問題点が見つかることも十分じゅうぶん考えられる。
「仮決定かりけってい」として、ここで暮らしてみようということになった。
　本格的ほんかくてきに集落を構えるのは、安全が確認されてからってことで。

　猫たちは「やっと新しい集落へ辿たどり着つけた」と、喜んでいる。

「これでもう、ケガした猫を運ばなくて済むニャニャ」
「いつでも、安心してお昼寝出来るニャ～ン」
「毎日、移動する生活とも、おさらばニャオ」

　移動型民族生活は、猫たちにとってかなりのストレスだったようだ。
　もともと猫は、環境かんきょうの変化に弱い動物らしい。
　昔から、「犬は人に付き、猫は家に付く」と言われている。

　犬は飼い主を愛し、飼い主との関係を大切にする
　猫は特定の場所を愛し、自分が安心出来る環境を大切にする。

　猫は縄張なわばり意識が強く、環境に変化があると落ち着かなくなり、強いストレスや不安を感じるという。
　猫が安心出来る暗くて狭せまい場所を確保かくほ出来ないと、ストレスで睡眠不足すいみんぶそくになる。

　実際に睡眠不足が原因で、体調を崩くずす猫が何匹もいた。
　この新しい集落でたっぷり眠って、移動生活で疲れ果てた心と体を癒いやして欲しい。
　新しい環境に慣なれるまで、少し時間がかかるかもしれない。
　ここが猫たちにとって、安心して暮らせる場所になれば良いな。

　集落の長おさからは、めちゃくちゃ感謝された。

「仔猫のお医者さん、我々をここまで連れて来てくれて本当に感謝しかないナォ。これでようやく、新しい集落を作れるナォ」
「どういたしましてミャ」
「仔猫のお医者さんも、疲れたナォ？」
「確かに、ぼくも疲れがたまっていますミャ。お言葉に甘えてしばらく、のんびりさせてもらいますミャ」
「どうぞどうぞ、いくらでもゆっくりしてナォ」

　集落の長おさはぼくをねぎらって、にっこりと笑った。
　こうしてぼくたち家族はしばらくの間、新しい集落で一緒に暮らすことになった。

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【Tomarctusトマークトゥスとは？】
　今から２３００万年～１６００万年前に生息せいそくしていたといわれている、オオカミの祖先。
　推定すいてい体長約１５０ｃｍ
　推定体高約９０ｃｍ
　推定体重約５０ｋｇ


【Romaろまとは？】
　牧畜ほうちく以外を生業なりわい（仕事）とする、移動型民族のこと。
　昔は「Gypsyジプシー」と呼ばれていたけど、現代では「差別用語さべつようご」「放送禁止用語ほうそうきんしようご」となっている。
　放送業界ほうそうぎょうかいでは、「ジプシー」→「ロマ」と言い換かえられる。