ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第61話 シロツメクサ

　グレイさんを見られてしまったので、ぼくたちは急いで集落しゅうらくを立ち去った。
　そういえば、集落の名前を聞くのを忘れちゃったな。
　あの集落には、何の植物が生えていたっけ？

　足元を見れば、緑色のじゅうたんみたいにクローバーがいっぱい生えていた。
　今も、白くて丸い可愛い花が咲いている。
　クローバーはどんな植物なのか、教えて『走査そうさ』

『対象たいしょう：マメ科シャジクソウ属シロツメクサ』

『概要がいよう：「四つ葉ばのクローバーを見つけると、幸せになれる」として、知られる。葉と花は、猫でも食べられる』

『薬効やっこう：風邪の去淡きょたん（痰たんや鼻水を出やすくして、病原体びょうげんたいを体の外へ出す）効果、鎮静ちんせい効果（興奮を抑おさえる）、止血作用』

「幸せの四つ葉のクローバー」は、人間だった頃に友達と一緒に探したから知っていたけど。
　クローバーは、シロツメクサという名前の薬草だったのか。
　猫風邪にも効果があったのに、全然知らなかった。
　ぼくもまだまだ、勉強不足だな。

　見知っている草花くさばなだから、調べようともしなかったんだよね。
　ちょっと薬草に詳しくなって、思い上がっていたのかもしれない。
　反省の意味を込めて、この集落を「シロツメクサの集落」と呼ぶことにしよう。
　またこの集落を訪れる時、今日の反省を思い出すだろう。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　ぼくとお父さんとお母さんとグレイさんは、また４匹で旅を続けた。
　ふたりに、離れていた時のことをたくさん話した。
　さすがに、死んだことは話さなかったけどね。

　こういう時、グレイさんが猫語ねこごを話せなくて良かったと思う。
　グレイさんは正直で、絶対ぼくが死んだことを喋しゃべっちゃうからな。
　もしお父さんとお母さんがぼくが死んだことを知ったら、グレイさん以上の心配症になってしまう。
　ふたりには今でも十分迷惑を掛けまくっているのに、これ以上心配を掛けたくない。

　ぼくはグレイさんに近付いて、こそこそと小声で伝える。

「ぼくが死んだことはお父さんとお母さんには、ないしょにしてミャ」
『もちろん、分かっているさ。シロちゃんも、オレが泣いたことは黙っていてくれ。オレは強いから、めったに泣かないんだぞ。愛するシロちゃんが死んだから、泣いたんだからな』

　グレイさんは照れ臭そうに笑い、耳が後ろにペタリと寝てしまった。
　そんなグレイさんに、ぼくも笑い返す。

「ぼくも大好きなグレイさんが死んだら、めちゃくちゃ泣くミャ」
『シロちゃんも、オレが死んだら泣いてくれるのかっ！』
「当たり前ミャ」
『そうか！　じゃあ、絶対に死ねないなっ！』

　グレイさんは耳をピンと立てて、嬉しそうにしっぽをブンブン振った。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　シロツメクサの集落を出てから、数日が経たった。
　次の集落が、なかなか見つからない。
　今までが、順調じゅんちょうにいきすぎたのかも知れない。
　
　集落が見つかるきっかけはいつも、『走査そうさ』がケガや病気で苦しんでいる猫を探してくれていた。
　ぼくはなんでもかんでも、『走査そうさ』に頼たよりきりな気がする。
『走査そうさ』がないと診断しんだんも出来ないし、処置しょちも出来ない。
　グレイさんと話すことさえ、出来なくなってしまう。

『走査そうさ』が使えないぼくなんて、何も出来ない無力むりょくな仔猫こねこだ。
　だから猫の神様は、ぼくに『走査そうさ』を授さずけてくれたんだろう。

　変な意地いじを張はるのも無駄むだにひねくれるのも、もうやめだっ！
　こうなったら、『走査そうさ』を有効活用ゆうこうかつようしよう。
　めちゃくちゃ広いイチモツの森の中を、なんの手がかりもなく探すなんて無理だ。

　ここから一番近い猫の集落の場所を教えて、『走査そうさ』

『位置情報いちじょうほう：直進１００ｍ、左折３０ｍ、直進４０ｍ、右折８０ｍ』

　ありがとう、『走査そうさ』
　ぼくは、お父さんとお母さんに話しかける。
「お父さん、お母さん。向こうに猫の集落があるから、ついて来てくれるミャ？」
「また、病気の猫がいたのかニャー？」
「次の集落には、ケガや病気で苦しんでいる猫はいないみたいミャ」
「苦しんでいる猫がいないなら、良かったニャ。じゃあ、案内してニャ」
「分かったミャ！」

　グレイさんにも同じ内容を伝えると、ニッコリと笑ってぼくに体をすり寄せる。

『だったら、急いで行く必要はなさそうだな。シロちゃん、集落へ行く前にひと休みしないか？　ずっと歩きっぱなしで、疲れたろう？　腹は減へっていないか？』
「言われてみれば、おなかが空すいたミャ」
『よし、シロちゃんはそこで待っていてくれ。オレが、何か狩って来よう。シロちゃんは、何が食べたい？』
「狩りをするなら、みんなで行くミャ。ぼくも、狩りがしたいミャ」
『そうか。だったら、みんなで行こう』

　お父さんとお母さんにも、「おなかが空いたから、次の集落へ行く前にごはんを食べよう」と声を掛けた。
　ふたりは、笑顔で大きく頷うなづいた。

「そうだニャー、おなかが空いたニャー」
「じゃあ、みんなで狩りをしましょうニャ」

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　ぼくたちは腹ごしらえをしようと、Gastornisガストルニス（体長約２．５ｍ、体重約５００ｋｇの激重ダチョウ）を狩って食べた。
　ガストルニスは、体が重くて走るのが遅いから狩りやすいんだよね。
　大きいから、４匹では食べきれない。
　そうだ！　これから向かう集落のお土産にしようっ！　

　ぼくが『走査そうさ』で道案内みちあんないして、お父さんとお母さんとグレイさんにガストルニスを集落まで運んでもらった。
　グレイさんとはいつものように、集落の少し前で別れた。

　ぼくとお父さんとお母さんの３匹で、集落を訪たずねる。
　集落の入り口近くで、香箱座こうばこずわりをしていたクリーム（薄茶色の毛並みの）猫に声を掛けてみる。

「初めまして、こんにちはミャ。ぼくはイチモツの集落からやって来た、シロといいますミャ。ここへ来る途中とちゅうで、ガストルニスを狩ったんでお土産に持ってきましたミャ。集落の皆さんで、食べて下さいミャ」

「初めましてみゃお。お土産、ありがとうみゃお。さっそく、いただくみゃお。みんな～！　お客さんが、お土産を持って来たみゃお～っ！」

　クリーム猫が大きな声で呼び掛けると、集落の猫たちが集まって来た。
　集まって来た猫は、たったの５匹。
　あれ？　これで全部？

　猫たちはお礼を言って、美味しそうに食べ始める。
　聞きたいことは色々あるけど、集落の猫たちが食べ終わるまで待った。
　猫たちが満足げに食後の顔を洗い始めたところで、クリーム猫に聞いてみる。

「集落の猫は、これで全員ですミャ？」
「これで、全員みゃお。前はもっとたくさんいたんだけど、死んじゃったみゃお」
「亡くなったんですミャ？」
「天敵てんてきに襲おそわれたり、病気が流行はやったりして死んじゃったみゃお」
「天敵は、どんな動物でしたミャ？」
「狩りに行った猫たちが襲われたらしいから、何に襲われたかまでは知らないみゃお」

　狩りをしている時に、天敵と出会うことは良くあるんだよね。
　きっと、狩りに行った猫たちは、そのまま帰って来なかったんだ。

「どんな病気が流行ったんですミャ？」
「どんな病気かなんて、知らないみゃお」

　何を質問しても、クリーム猫は「知らないみゃお」と答えた。
　クリーム猫は若い猫だから、何も知らないのかもしれない。

「この集落の長おさは、どこにいらっしゃいますミャ？」
「そこみゃお」

　クリーム猫が顔を向けた先には、盛もり土つちの上に大きめの石が置いてあった。
　それが何かなんて、聞くまでもなかった。

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【白詰草シロツメクサとは？】
　江戸時代にオランダから長崎へガラス製品を輸入される時、衝撃吸収材しょうげききゅうしゅうざいとして箱に詰つめられていたことが名前の由来ゆらい。
　明治以降は牧草ぼくそう（家畜かちくのエサ）として輸入され、日本中に広がった。
　優秀な蜜源植物みつげんしょくぶつでもあり、「クローバーのはちみつ」が有名。
　若葉わかばや花は、茹ゆでたり天ぷらにしたりして食べられる。
　柔やわらかい若葉わかばを、好このんで食べる猫もいるよ。
　ただし、その辺に生えている野草はばっちいから食べちゃダメだよっ！