ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第123話 あわてるような時間じゃない

　ぼくは集落しゅうらくに入ると、猫たちに大声で呼び掛ける。

「皆さん、大きなシンテトケラスが狩れましたから、運ぶのを手伝って下さいミャッ！」
「シロちゃん、グレイさんと狩りに行っていたのニャ？」
「狩りだったら、お父さんも誘って欲しかったニャー」

　お父さんとお母さんを始めとして、猫たちが集まってきた。
　しかし猫たちは集落の中へ運ばずに、その場で食べ始めてしまった。
　みんなおなかが空いていて、待ちきれなかったみたいだ。
　セージを振りかけて焼いてから、食べさせようと思っていたんだけど。
　猫たちが美味おいしく食べてくれれば、それで良いか。

　焼く手間てまが省はぶけた分、グレイさんを待たせる時間も減ったと思おう。
　そもそも、猫に「待て」を教えるのは難むずかしい。
　種類や性格にもよるけど、猫は基本的に自分がやりたいことしかやらない。

　芸を教えようと思っても、猫にその気がなければ覚えてくれない。
　根気こんきよく教え続ければ、覚えてくれる猫もいるけどね。
　先住犬せんじゅうけんを飼っていてあとから仔猫こねこを飼うと、犬の影響を受けて犬みたいに芸を覚える猫もいるらしいよ。

　ぼくは正直、猫が芸を覚える必要はないと思っている。
　芸なんて出来なくても、猫は生きているだけで存在価値があるから。

　ぼくが長い時間戻らなかったら心配するから、お父さんとお母さんにはちゃんと伝えておかなきゃ。

「ぼくはこれからしばらく、グレイさんとふたりっきりでいたいミャ。その間、集落をお願いしても良いミャ？」
「集落の猫たちは、お父さんとお母さんに任まかせるニャー」
「シロちゃんは、いつも働きすぎニャ。たまには、ゆっくり休んでニャ。グレイさんに、よろしくニャ」
「ありがとうミャ」

　お父さんとお母さんから許しがもらえたので、安心してグレイさんのもとへ戻った。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

「グレイさ～ん、ただいまミャ～」

　グレイさんに駆け寄って抱き着くと、グレイさんは嬉うれしそうにしっぽを振ってペロペロと舐なめる。　

『シロちゃん、おかえり。思っていたよりも、ずっと早かったな。そんなに、オレが恋しかったのか？　オレもシロちゃんが恋しかったから、嬉しいぞ』

　早く戻ってこれた理由は違うけど、グレイさんが喜んでいるからよしとした。

『シロちゃん、またあの美味しい焼肉を作ってくれないか？』
「分かったミャ」

　背負せおい籠かごは集落に置いて来てしまったから、セージはない。
　近場ちかばで、代わりになるハーブを『走査そうさ』に探してもらおう。
　このあたりに、肉にかけると美味しいハーブってある？

『対象たいしょう：シソ科メボウキ属目箒メボウキ』

『概要がいよう：一般的には、英語名でBasilバジルと呼ばれる。世界中で愛される食用ハーブで、特にイタリアと南フランスでは重要な香辛料野菜として用もちいられる。熱に弱い為、生で用いる』

『薬効やっこう：鎮静リラックス効果、食欲増進しょくよくぞうしん作用、消化促進しょうかそくしん作用、鎮痛ちんつう作用、殺菌さっきん作用、抗菌こうきん作用、防虫ぼうちゅう効果、抗酸化こうさんか作用、新陳代謝活性化しんちんたいしゃかっせいか、夜盲症やもうしょう、白内障はくないしょう、整腸せいちょう作用、老化予防アンチエイジング、心臓病、癌がん予防』

　バジルは、人間だった頃に食べたことがあるぞ。
　シソ科の植物は、犬猫も食べられる。
　熱に弱いなら、焼いた肉にソースにしてみたらどうだろう？

　そんなことを考えながら、シンテトケラスを食べやすい大きさに切る。
　肉を削そぎ取ったあとの大きな角つのや骨は、グレイさんにあげる。

「グレイさん、これあげるミャ」
『おおっ、これは噛かみ応ごたえがありそうな骨とだ。ありがたくいただこう』

　グレイさんはしっぽをブンブン振りながら、骨に齧かじり付いた。
　そういえば、初めてグレイさんにプレゼントしたのもシンテトケラスの骨と角だったな。
　あの時は、虫歯を治す為だったっけ。

　硬いものを噛むと、歯にこびりついた汚れや歯垢しこうが取れて歯が健康になるんだよ。
　人間も適度に硬いものを食べないと、顎あごが弱る。
　子どもの頃から柔らかいものばかり食べていると、歯並びや噛み合わせが悪くなっちゃうぞ。

　今回は細い骨に肉を刺さして、串焼きにしてみよう。
　肉を焼いている間に、バジルの葉っぱを石で叩いてバジルソースを作ってみた。
　焼けたら少し冷まして、バジルソースをかけて出来上がり。

「はい、どうぞ召し上がれミャ」
『おおっ、これは美味しいな！　肉にかかっている緑の汁はとっても良い香りがするし、ほんのり甘い。この前のも美味しかったが、これも美味しいぞっ！』

　グレイさんは、美味しそうにバクバク食べてくれた。
　だけど、口の周りがバジルソースで緑色になっちゃっている。
　食べ終わったら、顔を洗わないといけないな。

　ぼくも、焼肉のバジルソースがけを食べてみる。
　うん、美味しいっ！
　バジルを叩いている時から思っていたけど、スパイシーな香りがする。
　ちょっとバジル特有の癖くせがあるけど、それが焼いた肉に良く合う！

　食べ終わる頃には、ぼくもバジルソースでベタベタになってしまった。
　ソースはとても美味しいけど、汚れちゃうのが問題だね。
　ソースが付いた手や口の周りを舐めていると、グレイさんが笑いながらぼくの顔を舐める。

『シロちゃんの白くて綺麗な毛が、緑色になっているぞ』
「グレイさんだって、ベタベタミャ」

　ぼくも笑いながら、緑色に染まったグレイさんの毛をペロペロと舐め返した。
　ぼくたちはソースの味がしなくなるまで、お互いの顔を舐め合い続けた。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　それから２日間、ぼくはグレイさんとふたりっきりで過ごした。
　と言っても、特別なことは何もしていない。
　グレイさんとふたりでじゃれ合ったり、追いかけっこをしたりして遊ぶ。
　おなかが空いたら狩りをして、料理をして食べて寝るだけの日々。

　こんなにのんびりと過ごすのは、いつ振りだろう。
　思い返せば、いつも何かに追われるように旅をしていたような気がする。
　急ぐ旅でもないのに、ぼくは何をそんなに焦あせっていたのだろう。

　ああ、そうか。
「今年が旅の最後になる」と、思い詰めすぎていた。
　イチモツの森にある集落を、全部回りたい。
　出来るだけたくさんの集落を回って、苦しんでいる猫を１匹でも救いたい。

　けれど、お医者さんが倒れてしまったら誰も救えない。
　お医者さんも、たまには休まなければならない。
　グレイさんと過ごす穏おだやかな日々で、当たり前のことを思い出した。
　
　冬が来る前に、イチモツの集落へ帰らなくてはならない。
　けれど、まだ慌あわてるような時間じゃない。
「最後の旅なら、もっと楽しんでもいいんじゃないか」と、考えを改あらためた。

　ぼくはグレイさんに向かって、にっこりと笑い掛ける。

「グレイさん、ありがとうミャ」
『ん？　何の“ありがとう”だ？』
「グレイさんが、ぼくに大切なことを気付かせてくれたミャ」
『何のことだか分からないが、大好きなシロちゃんが嬉しいとオレも嬉しい』
「ぼくも、グレイさんが大好きミャ」

　ぼくたちは笑顔で抱き合って、体をスリスリした。
　犬猫が体をスリスリするのは、大好きの愛情表現。
　ぼくにとってグレイさんは、とっても大切な親友だ。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　ゆっくり休んだおかげで、すっかり元気になった。
　これで、また旅が出来る。
　ぼくはお父さんとお母さんを迎むかえに行く為、集落へ戻った。

「お父さん、お母さん、みんな元気ミャ？」
「シロちゃん、おかえりニャー」
「そんなに心配しなくても、みんな元気ニャ」
「ぼくがいない間、ふたりともありがとうミャ」

　お父さんとお母さんにお礼を言った後、猫たちの経過観察けいかかんさつをする。
　皮膚炎ひふえんで真っ赤になっていた傷は、乾いてかさぶたになっていた。
　傷が治れば、かさぶたは自然に剥はがれ落ちる。
　かさぶたは引っ搔かいて剥がしたくなるけど、我慢しようね。

　診察しんさつが終わったところで、集落の長おさに別れの挨拶あいさつをする。

「今まで、お世話になりましたミャ。ぼくたちはこれで、旅立ちますミャ。どうかお元気でミャ」
「お医者さんがた、ありがとうございましたナァー。そちらこそ、お元気でナァー」
「最後に、この集落の名前を教えてくださいミャ」
「ホタルブクロナァー」

　ホタルブクロって何？

『対象たいしょう：キキョウ科ホタルブクロ属蛍袋ホタルブクロ』

『薬効やっこう：駆風くうふ（おなかに溜たまったガスを出す）、強壮元気になる』

　言われて見れば、緑色の草に５ｃｍくらいの釣つり鐘型がねがたの白い花が垂たれ下がっている。
　へぇ、これホタルブクロっていう薬草なんだね。
　猫たちに見送られて、ホタルブクロの集落を旅立った。