ある日突然、知らないおじいちゃんから莫大な遺産を相続させられて、全裸の執事と地獄がもれなくセットでついてきた

第13話 イングリッシュブレックファースト①

「お腹がお空きでしょう？」
「ああ、うん。そういや、腹が減ったな」

　朝っぱらから、てんやわんやの大騒ぎで、空腹すら忘れていた。
　意識したら、急に腹が減ってきた。
　腹が鳴ると、椿つばきがおかしそうにくすくすと笑う。

「今頃、給仕係きゅうじがかりの田中ちゃんが、食堂でお待ちかねですわ」
「朝飯は、何？」
「English breakfastイングリッシュ・ブレックファスト（イギリス風の正式な朝食）です」
「い、イングリッシュ……？」

　なんじゃ、そりゃ？
　俺の苦手な横文字が、椿の口からスラスラと紡つむぎ出された。
　テーブルマナーを、とやかく言われそうな堅かたっ苦しい食事じゃねぇだろうな？

　児童養護施設育じどうようごしせつそだちの俺は、テーブルマナーなんてものは何も知らない。
　施設で教わったマナーは、
「みんな揃って、両手を合わせて『いただきます』」
「好き嫌いせずに残さず食べて、みんな揃って、『ごちそうさまでした』」
　そんなもんしか、知らねぇぞ。

　不安でいっぱいになっていると、椿がくすりと笑う。

「そんなに身構みがまえなくても、大丈夫ですってば」

　重厚じゅうこうで細かな彫刻ちょうこくが施ほどこされた木製の扉を、椿が押し開く。
　ここもまた、ムダに広い！
　縦長の食堂は、２０畳？
　いや、それ以上あるかもしれない。
　飯を食うだけの部屋に、こんな広さいらねぇだろ。

　金細工が綺麗な大きな窓には、細かいレースの白いカーテン。
　部屋の真ん中には、長すぎる長方形のテーブルがドンと置かれている。
　このテーブル、軽く４ｍはあんぞっ？
　テーブルには、白いテーブルカバー。
　対角になるように、青いカバーが掛けられていた。

　めちゃめちゃ長いテーブルのお誕生日席に、椅子が一脚いっきゃくだけ置かれている。
　椅子の側に、左腕に白い布を掛けた田中が立っている。

　全裸で。

「おはようございます、ご主人様。ようこそ、食堂へ。お席へどうぞ」
「は、はい……おはようございます」

　側に立つと、田中のデカさを改めて実感する。
　ざっと見積もっても、俺より１０㎝以上デカい。
　俺だって一応、１８０㎝はあるんだけどな。
　考えてみれば、俺より低いのは橘たちばなと桔梗ききょうくらいで、あと３人はみんなデカい。

　田中に椅子を引かれて腰掛けると、目の前に高価そうな空のティーカップとソーサーが置かれる。

「ロイヤルミルクティーでございます」

　白磁器しろじきのポットから注がれる、ホットミルクティー。
　華奢きゃしゃで、ちょっと力を入れたら壊れそうなティーカップを、恐おそる恐る両手で持って口へ運ぶ。

　名前は分からないけど、きっとモノスゴく高級な紅茶と牛乳なんだろう。
　口の中に広がる濃厚な牛乳の甘さと、鼻を抜ける紅茶の芳香ほうこう（良い匂い）。

「うわっ、何これっ？　めっちゃ美味いっ！」

　あまりの美味さに思わず叫ぶと、田中が嬉しそうに口に笑みを浮かべる。

「お褒ほめに与かり、光栄です。早速さっそくではございますが、コールドシリアルか、ホットシリアルをご指定下さい」
「シリアル？」
「コーンフレークになさいますか？　それとも、オートミールになさいますか？」
「ん～……俺、オートミールって苦手なんだよね」
「では、コーンフレークをお持ち致します」

　田中が一礼して下がると、ややあって銀の盆を持って戻ってくる。

「コーンフレークでございます」

　綺麗な白い丸皿に、何の変哲へんてつもないコーンフレークが入っている。
　側に、砂糖が入った小鉢こばち、七種類の小皿、牛乳が入ったガラス製のポットが置かれる。
　小皿にはそれぞれ、輪切りにされたバナナ、イチゴジャム、ブルーベリージャム、ドライフルーツミックス、チョコレートソース、はちみつ、ヨーグルトが入っていた。
　コーンフレークに、好きな味付けをして食えってことね。

　コーンフレークなら、ひとり暮らしを始めてから、良く食べるようになった。
　だって、朝から料理なんて面倒臭めんどうくさいじゃん。
　俺は砂糖がまぶされたコーンフレークに、冷たい牛乳をぶっ掛けて食べるのが好き。

「いただきまーす」

　俺は顔の前で、パンッと両手を合わせてから、スプーンを手に取った。
　施設時代からの癖で、こうやって手を合わせないと、気が済まないんだよね。