探偵、ロード

事件録１：道標と道を進む者

第7話 各部屋の調査

「この部屋だ」

　屋敷のマスターキーで、部屋の鍵を開ける。

　二人は部屋の中に入り、入り口の扉を閉めた。

「淋しい部屋だね。お客が使う部屋だって言うのに、家具がほとんど置かれていない。部屋の隅に置かれているベッドも。ウォラン」

「なんだ？」

「ここは、いつもこんな感じなの？」

「……ああ。この部屋以外にも。アイツは、超の付くケチだからな。『自分の得になる』と思った奴以外」

「こう言う扱いになる？」

「ああ」

「本当に酷い人だね」

「本物の悪魔だよ。テメェの事しか考えていない。正真正銘の」

「ああ。けど」

「あん？」

「そんな人にも、愛はある。死んで良い命なんて無いよ」

　ウォランは、彼の思想に苛ついた。

「そっかな？」

「そうだよ」

　ロードは部屋の中を調べはじめたが、ウォランが「調べるのか？」と訊くと、穏やかな顔でその声に振りかえった。

「君は、どうする？」

「え？」

「オレの捜査を手伝うかどうか？　オレが君に頼んだのは、屋敷の案内だけだからね。報酬の方も、その分しか払わないし」

　ウォランは、彼の言葉に戸惑った。

「お、俺は……うっ」

「ん？」

「手伝わない。報酬が貰えねぇなら」

「……そう、なら」

　ロードは「ニコッ」と笑って、部屋の中をまた調べはじめた。

「邪魔にならない所で観ていてよ」

　ウォランはその言葉に従い、暗い顔で彼の捜査を観はじめた。

　ロードは、部屋の中を調べつづけた。
　床の上が終わったら、次は「被疑者の荷物を調べる」と言う風に。
　彼は自分が納得するまで、その手を止めようとしなかった。

　ウォランは、その様子に（何故か）胸を打たれてしまった。

「ロード……」

　ロードは、被疑者の荷物を見下ろした。

「特に怪しい物は無い、か。元々は、会社の資金を借りに来ただけだし。余計な荷物を持ってくる筈がない」

　と言ってからすぐ、部屋の窓に歩み寄ってみた。

「窓の鍵は？」

　なるほど、窓の鍵もきちんと掛かっている。まるで最初から「そう」であったように。窓のカーテンも、彼が開けるまで外の光を遮っていた。

「参ったな」

「何が、だよ？」

「証拠が無い。部屋の中をいくら探しても。この部屋には」

「ふうん。なら、ハズレなんじゃねぇの？　ここは、ジジイの部屋からも離れているし。証拠の品も見つからないんじゃ。俺には、何が証拠なのか分からねぇけど」

　ウォランは、彼の隣に歩み寄った。

「次の部屋に行ってみるか？」

「……うん」

　ロードは彼の案内で、次の客室に行った。

　次の客室は、コーマの部屋だった。
　今の部屋から三つほど先にある、扉の上部に「客室用」と書かれた部屋。
　
　ロードは部屋の鍵を開けると、ウォランと連れ立ってその中に入った。

「君の言う通り、ココも淋しい部屋だね。ベッドの種類は、さっきの部屋と同じだけど。窓のカーテンがかなりくたびれている」

「ふんっ。客室のカーテンは、滅多に変えないからな。そこのベッドに敷かれたシーツも同じ。あのジジイは、そう言う奴なんだ」

　ロードは部屋の中を調べ、ウォランはその様子を眺めた。

「おかしい」

「え？」

　ウォランは、部屋の壁から背を離した。

「何がおかしいんだ？」

「彼の荷物が無い。部屋の何処を探しても、まったく」

「別におかしくは、ないんじゃねぇか？　コーマの野郎はただ、自分の親から金を借りに来ただけだし。手ぶらでも来ていても」

「かもね。でも一応、屋敷の外は調べてみよう。茂みの中に隠れているかも知れないし」

「……ああ」

　ウォランは、自分の頭を掻いた。

「この部屋は、まだ調べるのか？」

「……いや、証拠の物も無かったし、次の部屋に行きたいと思う」

「分かった」

　ウォランは部屋の壁から離れて、次の部屋に彼を案内した。

　コーマの部屋から離れた所にある、「来客用」の文字が少し欠けている部屋に。

「マグダリアの部屋だ」

　ロードは部屋の鍵を開け、ウォランの後に続いて、その中に入った。

　部屋の中には、彼女の私物が置かれていた。化粧台の上には、彼女の化粧品がずらり。その隣にも、「例の恋人と写る写真」が置かれていた。

　ウォランは、その写真に眉を上げた。

「コイツが、あの」

「ああ、彼女が熱を上げている。良い男だ」

「チッ」と、舌打ちするウォラン。「キザったらしい奴。高そうな背広に、情熱の薔薇とか。テメェは、何処の貴族だよ？」

「そうだね。でも、彼女は本気なんだ。本気で、彼の借金を返そうとしている。彼女の話を聞く限り」

　ロードは「うん」とうなずいて、部屋の中をまた調べはじめた。

　ウォランは、その様子をじっと観つづけた。だが……。

「ココにも無いのか？」

「……ああ、まったく。彼女の化粧道具では、部屋の鍵は閉められないし。それ以外の場所から出て行く事も」

「そっか」の声が、暗かった。「ロード」

「うん？」

「次の部屋に行くか？」

「……うん」

　ウォランは、次の部屋に案内した。

　三人の客室からずっと離れた所にある、つまりは屋敷の執事が住まう部屋に。

　彼は部屋の扉を見つめると、厳かな顔で隣の探偵に目をやった。
　
　ロードは、彼の目に視線を向けなかった。

「ダグラスさんの部屋だね？」

「ああ。部屋の入り口に『執事用』って書いてある。俺は、この部屋がすげぇ苦手だ」

　の言葉に苦笑するロード。
　ロードは部屋の鍵を開け、今度はウォランよりも先に、部屋の中に入った。

「立派な部屋だな。棚の業務日誌も、きちんと並べられている。彼の性格が分かるね。本当に真面目な人なんだな」

「ああ、本当に真面目過ぎるおっさんだよ」

　の言葉にまた、苦笑するロード。

　ロードは棚の業務日誌に手を伸ばし、その中から一冊（№1と書かれている）、業務日誌を取り出すと、床の上に座って、その内容をじっくりと読みはじめた。

　ウォランは、その様子をじっと観つづけた。

　ロードは一冊目の日誌を読み終えてからすぐ、残りの日誌にも手を伸ばし、それらをすべて読み終えると、やや疲れた顔で、部屋の壁に寄り掛かった。

「どうだった？」の質問に「ダメだったよ」と答えるロード。「日誌の中に書かれていたのは、ごく普通の内容だった。暗号らしい物も見られなかったし」

「……そっか」

「どうしたの？」

「え？　い、いや！　別に。ただ」

　ロードは、彼の表情（複雑な顔を浮かべている）に微笑んだ。

「残りの場所も調べちゃうからさ。もう少しだけ待っていてよ」

「ああ」

　ロードは残りの場所をすべて探したが、「手掛かり」はやはり見つけられなかった。

　彼の表情が沈む。

　ウォランは、その表情に胸を痛めた。

「次の部屋に行ってみるか？」

「……うん」

　二人はウォランの案内で、次の部屋に行った。

「ココがサーラさんの部屋だ」

「綺麗な部屋だね。部屋の家具も一通り揃っているし、化粧台の上にも」

　化粧台の上には、彼女の化粧品と……「家族の手紙」らしき物が乗っていた。
　
　二人はその手紙に顔を見合ったが、やがてその内容を読みはじめた。

「弟の治療代？」

「ああ。それも、かなりの高額らしい」

　二人の間に緊張が走る。

「サーラさんはどうやって、そんな大金を送ったんだろう？」

「……さあね。でも」

「ん？」

「彼女が犯人ではないと良いな」

　ロードは化粧台の前から離れて、部屋の中をまた調べはじめた。だが……。

「ウォラン」

「ん？」

「ごめん。ココも、たぶん」

「分かった」

　ウォランは「うん」とうなずいて、最後の部屋に案内した。

　最後の部屋は、屋敷の最上階にあった。

　彼は部屋の扉をしばらく見つめると、不安な顔で大理石の廊下に目を落とした。

「ウォラン？」

　ウォランは、その声に「ハッ」とした。

「あ、うっ、わりぃ。ちょっと緊張しちまって。ココが、ユナばあさんの部屋だ」

　ロードは部屋の鍵を開けてからすぐ、ウォランに続く形で、部屋の中に入った。
　
　部屋の中には古今東西（おそらくは、小説だろう）が収められた本棚と装飾の豪華なベッド、加えて彼女の衣服や化粧品などが置かれていた。

「凄い」

「ああ、ホント。流石は、金持ちだよな？　俺の家とは、ぜんぜん違う。アイツらは、済んでいる世界が違うんだ」

　ロードは部屋の中をすべて調べたが、捜査の手掛かりになりそうな物は見つけられなかった。

「これは、不味いな。ココまで証拠が出て来ないなんて」

「初めてなのか？」

「うん。恥ずかしい話だけど。今までなら……。他の場所を探すしかない」

「屋敷の外とかか？」

「ああ。屋敷の中はおそらく、警察の方で既に調べている筈だし。それで証拠が出て来ないのでは」

「『外に落ちている』としか考えられない？」

「ああ」

「なら」

「ん？」

「屋敷の外を調べようぜ？」

「良いの？」

「ああ。俺の仕事は、屋敷の中を案内する事だし。それが外に変るだけだろう？」
　
　ロードは、彼の厚意に微笑んだ。

「ああ、そうだな。確かに……。ウォラン」

「ん？」

「ありがとう」

「べ、別に、テメェの為じゃねぇよ。コイツは、単なる好奇心だ」
　
　ウォランは「ふん」と言って、部屋の扉を開けた。
　
　二人は、屋敷の外に出た。