（新章開始）当て馬だった公爵令息は、隣国の王太子の腕の中で幸せになる

当て馬にされた公爵令息は、隣国の王太子と精霊の導きのままに旅をします

旅立つ二人③

宮廷魔導師長がいる部屋まで歩いてきた。
扉が静かに開くと、そこは天井まで積まれた書棚と、星の模型や符術具が転がる混沌の部屋だった。

その中心で、長い外套をひっかけたまま机に埋もれていた老人が、ぱっと顔を上げた。
「おやッ！？
おやおやおや！？！？
こ、これは……！！」

丸眼鏡がガタガタ震えて、
僕の姿を見つけるなり、机をひっくり返しながら弾丸のように近寄ってくる。

「まさかまさか……！
精霊の申し子殿！！！
いやいや初めましてではないのだが、やっとこうして！やっとこうして直接！！」

僕は思わず一歩あとずさり。
マクシミリアン殿下がさりげなく腕を回して庇う。

老人は興奮しすぎて杖を振り回している。
「封印の震え！聖印の反応！
悪いが国王陛下よりも君の来訪が楽しみでな……！」

「……魔導師長、落ち着いてください」
マクシミリアン殿下の低音は冷静そのもの。
しかし老人は鼻で笑う。

「落ち着けるものかね。
千年に一人の神子を前に、老骨が沸騰しておるわい！」

僕は慌てて手を振る。
「ぼ、僕はそんな……ただの――」

「はいはい謙遜禁止！」
バンッと机を叩き、星屑のような魔力が舞った。
「君の周りの光が物語っておるわ。
精霊は嘘などつかぬ」
その瞳は狂気の学者ではなく、世界の真理を見つめる者の輝きだった。

老人はふうっと息を吐き、少し優しい声になる。
「……だが、心配することはない。
未知は怖いとも。けれど、君は選ばれた者じゃ。
そして殿下」

視線がマクシミリアン殿下へ。
「君は“支柱”だ。
神子が光なら、王太子殿下は大地。
どれほど嵐が吹こうと、隣にいる限り倒れぬ」

僕は体が震えているのを感じる。
マクシミリアン殿下は静かに手を握り返してくれた。

「……魔導師長。転移紋の調査に協力を」
「もちろんとも！　この老骨、久々に燃えておる！」

老人、魔導師長は魔術装置の山をごそごそ漁り──突然振り返る。
「まずは――案内をせねばな」
「案内……？」
「うむ。精霊界だよ。君たちを、呼んでおる」

部屋の奥で、古い結界球が淡く光った。
風が、二人の頬を撫でる。
導きが、始まる。


魔導師長が結界球に手を翳すと、杖の先が澄んだ音を響かせた。

キィィン──

空間が水面のように揺れ、薄い光の幕が扉の形を取る。

「扉は長くは開かぬ。戻りたくば、光を辿れ」

マクシミリアン殿下が僕の手をぎゅっと握る。
僕は小さく頷き、足を踏み出した。

──ふわりと、風が変わった。



柔らかな光の粒が漂い、虹色の靄が森を包む。
足元は水面のように滑らかな苔。
遠くで水の歌が響く。

「……ここ、は……」
僕の頬に、風がそっと触れた。
精霊たちが嬉しげに寄り添い、光がはじけた。

マクシミリアン殿下も息をのむ。
「まるで……神話の庭だな」

その時──

「──やっと来た」
枝の上に、ひとりの少年が座っていた。

肩までの淡い水色の髪が光を透かす。
膝を抱えて、つまらなそうに揺れている。

けれどその瞳は、底知れず澄んでいた。

「遅かったね。君たちの世界、時間の流れ重いんだもん」
ふわりと木から飛び降りる。
足音はしない。

「誰だ……？」

マクシミリアン殿下が身を翻し、僕を庇ってくれる。
しかし少年は手をひらひら振って笑う。

「初対面なのにそんな顔しないでよ。
説明したいけど……えーっと」
顎に指を当て、わざとらしく考えるふりをして、

「……自己紹介とか、いる？」
「いります」
僕は即答。マクシミリアン殿下も無言で頷く。

少年は肩をすくめた。
「フィルウェン。フィルでいい。
精霊界と君たちの世界の境目の住人」

「案内役……ってことですか？」

「案内“人”じゃないけど、まぁそんな感じかな？」
軽口めいているが、声の奥に古さがある。

フィルがエリアスに近づき、じっと覗き込む。
「やっぱり。君、こっち側の光持ってる。
神子だね。……やっと来た」

ほんの一瞬、孤独の影がその瞳をかすめた。
すぐに軽い笑みで隠されるけれど。

「精霊王セラフィエルが、君たちを待ってる。
……でも今は駄目」

マクシミリアン殿下が眉を寄せる。
「なぜだ」

フィルは指先をパッと鳴らし、二人の胸元に視線を落とす。

「鍵が足りない。
君たちの世界の“根”から力を連れてこなきゃ」

僕が思わず喉を鳴らす。
「根……？」

「ルヴァニエールの神護のリング。
君の家のほうで、代々守られてるでしょ？」

僕は目を見開く。
マクシミリアン殿下が肩をたたく。
「エリアス、知っているのか？」
「……多分。ルヴァニエール王家に伝わる、女神のリング。
……兄さまに、頼まなきゃ」

フィルはふっと微笑む。
「うん。君の大事な世界の“願い”を連れてきて」
そして、背を向ける。
「夕刻には帰れるよ。時間なんて、気にしなくていい」

振り返り、からかうように片目をつむる。
「──だって君たち、こっち側の人なんだから」

風がそよぎ、光の粒が舞った。

⸻

次の瞬間、視界が淡く揺らぎ──
僕たちは魔導師長の部屋に戻る。

老人はわくわくが止まらない顔で迎える。
「どうじゃった！？　ほぉぉ！顔でわかるわい！！」

エリアスは息を整え、真剣な眼差しで言う。
「……兄さまに連絡を。ルヴァニエールのリングが必要です」

マクシミリアンが頷き、すぐに動き出す。
「陛下に許可を取り、急使を」

（エリアスの兄セドリックへ──）

物語は静かに、そして確かに軌道を変えていった。