魔王さまに抱かれるもふもふツンデレオオカミの僕

3．「ゼファ」

翌朝、リュカは目を覚ますと、ゼファールの姿が見えないことに気づく。
「まおうさま……どこ……？」
好奇心と甘えんぼ心が混ざり、昨日、ゼファールと周った城内をあちこち歩き回る。
長い廊下、書庫、階段、塔……
慣れない空間で次第に方向感覚を失い、耳を倒して小さく唸る。
「……ここ、どこ……まおうさまぁ……」


ゼファールは朝早くから仕事で城内を離れていたため、リュカの迷子に気づくのはしばらく後。
朝食を運んできたカリオンは部屋にリュカがいないことに気づく。
カリオンは城内を探すため部屋を出た。
リュカみたいに鼻が効くわけではないから、一つ一つ部屋を見てまわる。
ようやく小さなリュカを見つけて抱き上げる。
金色の瞳が震えて、こちらを見ている。

「魔王さまは仕事だ、すぐに戻ってくるから部屋に戻ろう」
カリオンに言われて、リュカはとぼとぼ歩き出す。
「大丈夫、お前を置いて行ったりしないから」
カリオンの言葉を聞きながら、リュカは魔王さまに会いたかったことを思い出す。
立ち止まるリュカをカリオンは抱き上げて、部屋に戻る。

部屋にはゼファールが待っていて、カリオンに抱かれたリュカを見た。
リュカの瞳はじっとゼファールを追って、カリオンの腕からするりと降りたリュカは、ゼファールに駆け寄り安心した様子でしがみついた。

「……お前、何していたんだ」
ゼファールの声は優しくて、リュカは小さく唸りながらも、すぐに安心して耳を倒す。

「……まおうさま、さがしてた……まおうさま、いない」
ゼファールはリュカを胸に抱くと、
「私は、ゼファールだ」
「ゼ、ゼファル？……ゼファ、ゼファー？」
ゼファールと言えないリュカに、くすりと笑って、
「ゼファでよい」
「ゼファ？」
「ああ、そうだ」
「ゼファ！ゼファ！」
リュカは楽しそうに連呼している。
ゼファールはそれを見て、楽しそうにしている。
「……リュカ、一人で城の中を歩き回るな、心配するから」
ゼファールはそう言って、リュカの頭を撫でた。
もふもふで気持ちよかった。



夜中、疲れて眠ったリュカをずっと抱いてあげていたゼファール。
翌朝──まだ薄く朝日が差し始めた頃。

ゼファールの胸の中ですやすや眠っていたリュカは、ふと夢の中で母親と群れの温かさを思い出す。
もふもふ……、お母さん。
お母さん、大好き。
夢の中で、安心感に包まれている。
それから、お母さんはゼファールに姿が変わっていく。
ゼファ？
ゼファ？
お母さんじゃないゼファはリュカを優しく包んでくれた。
「もうお前はずっとここにいても、いいんだ」
ゼファが優しく囁いている。
ゼファ……。

リュカの心が満たされた瞬間、もふもふ姿では抑えきれなかった“人型の成長本能”が動き出した。

ぱちん、と小さく魔力が揺れて──
ゼファールの腕の中に、細い腕と脚を持つ小さな獣人の少年が収まっていた。


「……おや？」
半分寝ぼけたゼファは、毛玉だったリュカの姿が変わったことにすぐ気づかず、
リュカの頭をぽんぽん撫でながら目をこする。

そこでようやく気づく。
「あれ……リュカか？　もふもふじゃなくなったな……？」

リュカもまだ寝ぼけている。
「……ゼファ……？」

ゼファールは苦笑いをしている。
「起きたか。大丈夫だ、落ち着け。横になっていろ」

何が起きたかよくわかっていないリュカは、
不安になる前にゼファの胸にぎゅっと抱きつく。

「よしよし。……大丈夫だ。」
そのままゼファールは少年の姿になったリュカを抱き寄せ、
「変化できるんだな」
と静かに受け止める。
そして、リュカが驚かないようにそっと毛布で包んだ。