魔王さまに抱かれるもふもふツンデレオオカミの僕

35．剣術大会

ガイルに散々からかわれた日の夜。
リュカはゼファールの姿を見ると、胸の鼓動が変に早くなるようになった。

（ゼファ……嫉妬、してたの？
そんなわけ……ない。……ないけど……）

意識すればするほど、ゼファールの前で普段通りにできなくなる。
そして、ツンとした態度でしか接することができない。

「リュカ、今日も――」

何か言いたげなゼファールの声も聞かずに、
「今日はガイルと練習するから！
ゼファは……その、忙しいでしょ。僕のことなんていいよ！」

自分でも言ってから後悔した。
（なんで、こんな言い方したんだろう……っ）

ゼファールの金色の瞳が、ほんの少し寂しそうに揺れた。

胸が痛んだ。
でも素直に言えない。
（ゼファに見てほしい。
僕、ちゃんと強くなりたい。
でも……それを言ったら……嫌われる気がして）

どんどん、すれ違っていく気がした。


そして、剣術大会の日。
騎士団の訓練場は観客でいっぱいだった。
魔王であるゼファールも観覧席の上段に座り、全選手の戦いを見守っている。

（ゼファ……見てるかな）

リュカは胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

「お前、緊張しすぎ」
控室でガイルが笑う。

「してない！」

「はいツンデレ。いいから深呼吸しろ。
ゼファは他の試合も見なきゃいけないんだから、
ずっとお前だけってわけにはいかねえよ」

わかってる。
わかってるのに――

（ゼファに、褒めてもらいたい）

それだけだった。


試合は順調だった。
持ち前の感覚で相手の動きを読み、勝ち進んでいく。

だが――三回戦目。
リュカは、観覧席を見てしまった。

（ゼファ……どこ……）

その一瞬。

――ガンッ！

横からの不意打ちが入り、リュカは地面に倒れ込んでしまった。

「っ……！」

視界が揺れる。
木剣を落としそうになる。

（ぼく……ゼファに……見てほしかっただけなのに……気がそれて……っ）

涙がにじんだ。

（ゼファ……）

視線が自然と観覧席を探す。
観客の影の中――ひときわ高い位置で、金の瞳がまっすぐ自分を捉えていた。

ゼファールだった。

リュカと目が合った瞬間、ゼファールの口がわずかに動いた。

――立て！

声は聞こえない。
でもその言葉だけは、胸の奥まで届いた。

リュカの呼吸が変わった。

（……ゼファが見てる）

涙が乾く。
膝に力が戻る。

リュカはゆっくりと立ち上がり、剣を構えた。

そして――
相手の隙を読み、一撃で制した。


大会の最終結果、リュカは三位。

騎士団はざわついていた。
「始めたばかりであれはすごい」
「才能の塊だな」

ガイルが頭をぽんと叩く。
「よく頑張ったな、リュカ。胸張っていいぞ」

ゼファールも歩み寄り、静かに言う。
「……よくやった。誇りに思う」

その言葉だけで、リュカの胸はいっぱいになった。
でも、やっぱり素直には言えない。
「べ、別に……！
ちょっと……がんばっただけ…だし…」

ゼファールは目を細め、微笑むようにリュカを見ていた。
リュカの尻尾だけが嬉しそうにパタパタしていた。


夕暮れの訓練場。
試合後の喧噪が遠ざかり、二人だけの時間が訪れた。

ゼファールが口を開く。

「……怖かった。リュカが倒れたとき」

「……ごめん。
ゼファ……に、見てほしくて……
でも、ちゃんと戦わなきゃいけなくて……」

言いながら、胸がきゅっと痛む。

ゼファールは静かにリュカの肩を引き寄せた。

「見てたよ。全部」

「……全部？」

「ああ。お前が立ち上がる瞬間も、勝つ瞬間も」

リュカの喉が熱くなる。

「ぼく……いつか……
ゼファの隣に立って、一緒に戦うよ。
ちゃんと、強くなるから……」

ゼファールの腕が、ぎゅっとリュカを抱きしめる。

温かくて、安心できて――
胸の奥で何かが優しくほどけていく。

「……楽しみにしてる、リュカ」

その声は、誰よりも優しかった。