魔王さまに抱かれるもふもふツンデレオオカミの僕

59．臣下たちの反応

朝食の後、廊下でカリオンとアルドが並んで立っていた。
二人の視線の先には、ゼファールとリュカ。
言葉を交わしているだけなのに、距離が近い。
あまりにも、自然に。

カリオンが小さく肩をすくめた。
「……あれはもう、隠す気がありませんね」

アルドは苦笑しながら頷く。
「まさに。昨日までと、空気が違う」

ゼファールが去ったあと、リュカも少し遅れて通り過ぎる。
耳は伏せ気味で、けれど尻尾は隠しきれず、ふわりと揺れていた。

それを見送ってから、カリオンがぽつりと言う。
「長かったですね」
からかうような口調なのに、声はどこか柔らかい。
「あの方は……ずっと、誰よりも多くを背負ってきましたから」

アルドも、同意するように息を吐いた。
「領主であり、魔王であり、王族でもある。
立場を脱いだゼファ様を知る者は、案外少ないしな」

仲間はいた。
信頼できる部下もいた。
それでも――人生を並んで歩く相手はいなかった。

「選んだのが、あの子で本当によかったよ」

その言葉に、カリオンは一瞬だけ目を瞬かせ、それから微笑んだ。
「珍しく素直ですね」

「本音だからな」
アルドは目を細める。
「魔力の響きも、気質も、あれほど噛み合う相手はいないよ。
理屈で考えれば、なるべくして、だ」

そこへ、腕を組んだガイが鼻を鳴らす。
「理屈はどうでもいい」

二人が振り返ると、ガイはどこか愉快そうに口角を上げていた。

「昔はよ、誰にも近づかせなかっただろ、あいつ。
剣でも、心でも。
それが今じゃ――」

親指で、去っていった方向を示す。
「自分から、隣に置いてる」

一瞬、沈黙。
それからガイは、肩をすくめて続けた。
「大したもんだよ、リュカは。
あの一匹狼の心を、正面から掴んだんだからな」

カリオンが、静かに頷く。
「ええ。あの子は、守られるだけの存在ではありません」

アルドも、笑った。
「ゼファ様が並んで歩くと決めた相手だ、
それだけで、十分すぎる理由だな」

三人の視線は、自然と同じ方向を向いていた。

――もう一人ではない、ゼファの背中へ。


その日の午後、ゼファールが執務に戻ると、
カリオンが書類を差し出しながら、何でもない調子で言った。

「ところで」

ゼファールが顔を上げる。

「昨夜は、よく眠れましたか」

一瞬の沈黙。
ゼファは視線を逸らし、咳払いを一つ。
「……余計なことを言うな」

「いえいえ」
カリオンはにこやかだ。
「城中が安心しておりますので」

「安心？」

「ええ。
これで、ゼファ様が本当に帰る場所を得た、と」

その言葉に、ゼファールは何も言えなくなる。
少ししてから、低く答えた。
「……ああ」

それだけだったが、十分だった。

廊下の向こうで、リュカがこちらを見ている。
ゼファールが目を向けると、すぐにぷいっと顔を逸らす。
尻尾が、ふわりと揺れた。

カリオンはそれを見て、満足そうに微笑った。
「まったく……」

そして、心から祝福するように、こう付け加えた。
「本当に、よかったですね」