乙女ゲームに転生したようだが、俺には関係ないはずだよね？

第３章 敬虔なる暴食

２０話 腐った果実

　
「なっ、折角私が態々案内するというのに、断ると言うのかっ！？」

同時に言ってしまったのが不味かったのか、豚（カイザーク）はお冠だ。

「いえ、教皇もお忙しいと思いましてね。例のルーベンスの件、まだ片が付いていないのでしょう？ 何やらきな臭い噂・・・・・も聞いたことですし。僕達も案内して頂けたら嬉しいのですが、このお忙しい中態々貴重・・・・なお時間を頂くわけにはいかないでしょう？ ねぇ？」

まさか暇しているだなんて言いませんよね？、と兄様はしれっと眩しい笑みを浮かべて言った。
腹黒の渾名も伊達じゃない、眩しい笑顔なのに背後に黒いオーラが見える。

「く、……そ、そうですな。私もこれで失礼しますよ！」

痛いところをつかれたのか、豚カイザークは尻尾を巻いてこの場を去った。

「……兄様流石ですね」

「ん、…す…ごぃ！」

「ははっ、惚れ直した？」

俺達の称賛に兄様は爽やかな笑みを浮かべた。
本当にこれで９歳とは思えない。
前世合わせ３０歳の俺より愛想笑いとか上手いと思う。

「ところで……きな臭い噂って何ですか？ 父様からその様なこと特に聞いてませんが」

俺は話を変え、先程の会話で引っ掛かったことを尋ねた。
きな臭い噂とは、一体何なのか。
父様はそんなことは言っていなかった。

しかも、ルーベンスに関係することって一体……？

「……あぁ、父様は知らないんじゃないかな？まだ・・……ね」 

兄様は遠くの方をを見つめて、意味深で自嘲気味に笑った。
アイスブルーの瞳にほの暗い影が落ちる。

「……どういうことですか？ 兄様は……何を知っているんです？」

何だ？
兄様は何を隠している？
ルーベンスの件……？
だからトーリ・クレイシスはあんなに声を荒げていたのか？
まさか……いや、そんな筈は…………
でも、……もし……そうだとしたら……？

俺は思いあたった可能性に、顔を強張らせた。
もし、それが真実であるのならば大問題だ。

「やっぱり、リューは賢いね。今リューが考えていることで当たっていると思うよ？ ……そして今回の生け贄の羊スケープゴートは恐らく、トーリ・クレイシスになるね。彼はとても正しいから……」

兄様はあっさりと言ってのけた。
顔色１つ変える事なく。

「…どぅ…いう…こと…？」

「……教会が腐っているってこと。教会はルーベンスへの支援を全く行っていないよ」

ユーリは酷く動揺し兄様に尋ねた。
何が起こっているのか、まだきちんと理解しているわけではない。
それでも兄様の告げる真実に、顔は蒼白し今にも倒れそうだ。

「何で……何で父様にその事を話さなかったんですか？」

俺は信じられないという面持ちで、兄様を問いただした。

あの町周辺は封鎖されている。
山に住む動物や水も汚染されていて、危険だと聞いた。
何よりもあの地は、農耕には適さない。
大した食糧は残っていないだろうし、残っていても汚染されたものばかりだ。
そんな状況の中で、食糧や医療品、回復魔法が使える神官が送り込まれていないとなると……導き出されるのは、病や飢えによる大量の死者だ。
今までの話から、教皇はその事実を知った上で民を切り捨てた張本人。
しかもそれだけに飽きたらず、その責任をトーリ・クレイシスに押し付ける心積もりでいるという。
到底、看過できることではないだろう。

「僕も知ったのは昨日の夜の事だからね。それにルーベンスの地は、この王都から遠く離れた地にある。もう手遅れだよ」

だから、今更何をしても仕方がない、と兄様は淡々と告げる。
兄様は何時もそうだ。
本邸での時だって、しょうがないと直ぐに結論を出し、俺を宥めた。

けど……俺は違う。
今の俺・・・は、そう簡単に割り切ることなんか出来ない。

「おと、さ…ま、だか…ら…おこっ…て？」

ユーリは震える声で呟いた。
ユーリには母親がもういない。
だからこそ、父親トーリは唯一の大切な家族だ。

「トーリさんを探しに行こう。まだ俺達に出来ることはあるかもしれない！」

俺はユーリの手を引いて、トーリの消えた方向へ向かった。
誰かの決めたシナリオなんて、俺達には関係ない。
まだ変えられる未来はある筈だ。

「……もう、無駄なのにな」

そう溢した兄様の呟きを、俺は聞こえない振りをして必死に走った。