ナイショの妖精さん

２ バレンタインデーは大好きなキミと

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　ランドセルを背中でゆらして。右手に小さな紙袋をさげて。

　朝の冷たい風が、きょうは澄んでいて気持ちいい。


　見あげたら、青い空。

　いつもと同じだけど、いつもとはちがう朝。

　登校してくる小学生の女子はみんな、目をキラキラ。お互い、はずかしそうに肩をぶつけあって。ひそひそ話をして。それからほっぺを赤くして、キャアキャア。


　だってきょうは、バレンタインデー。

　学校に私物は持っていっちゃいけない決まりなのに、きょうだけはみんな、決まりなんてわすれたふり。


　昇降口に入って、くつだなからうわばきを出して。

　チラッと「中条」と書かれたくつだなを見あげたら、すでにピンクの包みでいっぱいだった。

　ハートマークだったり。キャンディーボックスみたいにラッピングされていたり。

　どう見ても、中身はチョコ。


　うわ～……さすがヨウちゃん。


　で。校舎の中央階段を三階までのぼって。

　六年生の教室に入ったら。

　ヨウちゃんはまだ来ていないのに、ヨウちゃんのつくえの上だけ、チョコの山。


　大岩や杉田たちが、それを横目でチラチラ見てる。

　あたしっていうカノジョがいること、みんな知ってるのにな。なんでこう、ヨウちゃんばっかり、集中攻撃？


「……綾。廊下がスゴイことになってるぞ」


　真央ちゃんが教室に入ってくるなり、あたしに手招きした。


「ほぇ？」


　見たら、廊下を女子の集団がやってくる。

　とびかう、ピンク色の声。五年生も、四年生もいりまじって。

　めいめい、手に持っているのは、チョコの包み紙。

　よくきいたら、「中条く～ん」とか「チョコもらって～」とか言ってる。

　集団の真ん中からとび抜けている琥珀色の髪。台風の目みたいに、ヨウちゃんが眉をひそめて、ゆっくりと教室に近づいてくる。


「綾ちゃん、今年もすごい競争率だね」


　有香ちゃんも、集団を避けながら、教室に入ってきた。


「てか、下級生ばっかだな！　あれかな？　中条が今年で卒業だから、色気づいたチビッ子どもが、最後のチャンスであつまってんのかな？」


「ああ、そうかもね～」


　腕を組んでのんきに会話する有香ちゃんと真央ちゃん。その前で、あたしは自分の紙袋をにぎりしめた。


　う……わたしにくい～……。


　だって、女の子たちが手に持っているチョコは、どれもオシャレにラッピングされてる。リンちゃんが持ってるのなんて、どう見ても、ケーキの箱だし。


　あたしのなんて……刻んで、別の型に流し込んで、かためただけ……。



「――だから、ワルイ。今年は受け取らない」


　教室に足を踏み入れると、ヨウちゃんは、廊下にたまった下級生たちに向き直った。


「え～？　なんでですか～っ？」

「カノジョがいるからですか～？」

「でも、わたしのほうが、カノジョより本気で、中条先輩のことが好きです～」


「わたしも」「わたしのほうが」「わたしだもん」下級生の女子たちが両手でチョコをさしだしてくる。


「いや、ホント。ごめん」


　ヨウちゃん、女子たちにぺっこり頭をさげて。教室をふり返ったら、自分の席を見て、げっそり。


「うわ、マジかよ……。これ……全員に、あやまって返すのか……？」


「おい、葉児。何カッコつけてんだよ」


　大岩がやってきて、ひじで、ヨウちゃんのわきをつついた。


「おまえ、毎年、節操なく、だれからでももらってんじゃん。今年はなに？　んなことして、そんな、カノジョにいいとこ見せたいわけ？　ど～せ、そ～ゆ～自分に酔ってるだけだろ？『オレ、一筋、カッコイ～』って。見てるこっちがめんどくせ～から、ぜんぶもらっとけよ」


「……っ」


　ヨウちゃんが、わき腹を押さえてうずくまった。


「……へ？」


　大岩の目が点になる。


「お、おい。だいじょうぶか？　オレ、そんな強くつついたっけ……？」


「い、いや、へ～き」


　わきを押さえてふらつきながら、ヨウちゃんが立ちあがる。腕をつくえにかけたとき、つくえの上から、チョコの山がくずれて、ゆかに落ちた。

　ヨウちゃんのこめかみが青白くなって、汗がにじんでる。


　……なんで……？