ナイショの妖精さん

３ 妖精と花火と綾桜

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　濃い緑にかこまれた浅山のキャンプ場に、「花田ミッドサマー・フェステバル」の横断幕があがってる。

　青空の下でゆれるのは、風船屋さんのバルーン。

　たこ焼き屋さんに、クレープ屋さん。かき氷屋さんに、わたがし屋さん……。

　ならぶ出店の前で、たくさんのお客さんたちが列をつくってる。


　すごい……こんなにぎやかな浅山、あたし、はじめて見た……。


　ステージがつくられていて、漫才師がショーをやってるし。そのまわりのイスに座って観客たちが笑っている。

　自宅カフェ「つむじ風」で強制参加のクラス会は、花火が打ちあがりはじめる七時半から。

「だったら、昼間は、お祭りで遊ぼ～よ」って、誠に言われた。


　だけど、誠……どこだろう……。


　こんなに人がいっぱいじゃ、誠ひとりを見つけられない。

　待ち合わせ場所、おおまかに「お祭りの会場」じゃなくって、しっかり「どこどこの前」って決めとくべきだった。


　自分のポシェットから、キッズ携帯を取り出してみても、誠は携帯持ってないから、意味がないし。

　目の前の、リンゴアメ屋さんの列に、琥珀色の髪の後ろ頭を見つけたとたん、あたしの頭から、人のざわめきが消えていった。


　中条が、いつもの白いＴシャツに色のうすい細身のジーンズ姿で、列にならんでいる。

　その腕に腕をからめているのは、浴衣姿の卯月先輩。


　大岩……デートのジャマしてやるなんて言ってたけど、ちっともジャマできてないじゃん。


　先輩は、黒いつやつやの髪を上にあげていて、黒地に赤いツバキの浴衣を着ている。


　すごくおとなっぽい……。


　あたしだって、きょうは、がんばってきたんだけどな。


　あたしは自分の白いワンピースを見おろした。すそがふんわり広がっていて、ドレスみたい。白いお花の刺繍がちりばめられてる。

　こんな服を着たのは、小六のピーターパンの劇で、ウエンディのかっこうをしたとき以来。

　あのときは、「あたし、リアルヒメ？」って、うれしくなったんだっけ。


　ヒメっていうのは、浅山にすむ妖精の女の子の名前。

　でも、ヒメたちがよく遊んでる場所は、山のこんな裾の尾じゃない。もっと登山道を深くのぼって行ったところにある、レンガ造りの砲弾倉庫跡。

　思い出しちゃったら、胸がきゅんとして、あたしは木のおいしげった山の斜面を見あげた。


　行ってない……。真冬の寒いあの夜から……。



「ねぇ、葉児君。お祭りさ～、なんで、きょうにしたのかな？　花火っていえば、夏でしょ？」


　卯月先輩の澄んだ声がきこえてきて、あたしは現実につれもどされた。


「たまたま晴れたから、よかったけど。ふつう、梅雨の時期にお祭りなんかするかな～？」


「ほかの町とは、ちがったことをやりたかったんじゃねぇの？　これ、いちおう、町おこしだから」


　中条は、無表情でぼそぼそと答えてる。


「それに、夏至祭ミッドサマー・フェステバルはヨーロッパでは、大事な祭りだしな」


「あれ？　葉児君って、夏至祭のこと知ってる人なんだ？」


　卯月先輩が目をパチパチさせている。

　だけど、中条は答えない。

　その横顔を見て、あたしは息を飲んだ。

　硬い目。するどく地面をにらんでる。こぶしにも力が入っている。震えだしそうなくらいに。


「夏至の時期には生き物が、一番活発になるって言われてる。妖精にとっても。……祭りにまじって、あいつ・・・出てくる可能性だってある……」