ナイショの妖精さん

３ 夢のあと

28

「ま、誠っ！　ふざけんなっ！！ 　くだらないウソ言ってんなら、許さねぇぞっ！」


「葉児……っ！　おまえはこれがウソだって思うのかよっ！！ 」


　誠の嗚咽がきこえた。


「おまえは、ハグをティル・ナ・ノーグに落とす前、ハグの杖に突かれたんだよっ！　そのまま死ぬところだったんだっ！　それを和泉は、りんぷんで治そうとした。ほかの妖精たちも手伝った！　だけど傷が深すぎて……。

ほかの妖精たちはおまえをあきらめたんだ。それでも、和泉はあきらめなかったんだよっ！！ 　和泉はぜんぶの力をつかって、おまえを助けたんだっ！！ 」


「け、けど、綾はまだ、生きてるだろっ！？ 」


　オレの声が裏返る。


「綾はまだ、助かるだろっ！？ 　い、鵤さんっ！！ 」


　鵤さんは答えない。

　足元の水たまりが見えた。水色の作業着姿で、丸いお腹の老人が立っている。耳の横にだけのこった灰色の髪。同じ灰色のあごひげ。顔をうつむけて。小さな青い目をしょぼしょぼとさせて。


「っ！」


　綾の体を横の土に寝かせて、オレは立ちあがった。体重をかけると足が震える。体がガチゴチにかたまっていて、関節が痛い。Ｔシャツを見おろして、ぞっとした。腹の部分の布がやぶけていて、血で真っ赤に染まっている。


　これを……綾が治して……。


「綾の羽を切るっ！」


　駄々っ子のようにオレはさけんだ。


「葉児っ！！ 」

「葉児君っ！」


「オレはこれから、綾をつれて家に帰ります！　誠、鵤さんもついてきてください！　ふたりが、こっちの世界にもどったら、オレは、書斎で綾の羽を切りますっ！　鵤さん、お願いですっ！　力を貸してくださいっ！！ 」






　あのとき、鵤さんが何も答えなかったのは「もう、遅いんだよ」と伝えたかったからなのかもしれない。


　オレは、綾を背負って下山した。

　登山口に張っていたロープをはずした。そして、結界を解いた。

　浅山は、妖精たちだけの空間から、人間の集う里山にもどり、オレもただの中学生にもどった。

　オレんちの庭は、にくらしいほど鮮やかな花が咲き乱れていた。

　涙をぬぐって、ピンクのバラのアーチをくぐり。かあさんに事情を話して、大至急、カフェを臨時休業にしてもらって。

　とうさんの書斎で、誠と鵤さんにインゲン豆をわたして、こっちの世界にもどってきてもらった。


　それからのことは、よく覚えていない。

　オレはまだ、半分パニックから抜け出せていなくて。

　手当たり次第に、翻訳したノートを読みあさって。

　羽を切る方法をたずねてきた誠に「なんでもいいから、早く！」なんて口走ってしまい、逆にどなられた。


「『なんでもいい』ってなんだよっ！　和泉の体だぞっ！」


「葉児君。落ちついて、やり方を指示してくれるかい？　わたしと誠君が、かわりに行うから」


　おだやかな鵤さんの声は、いつも胸のざわめきをしずめてくれる。

　オレは何かを調べて、何かを指示したんだと思う。

　ふたりは、オレの指示通りに綾の羽を切った。


　羽はナイフで切られたように、スパッと落ちた。

　と、同時に空気に溶けて、消えていった。



　あとには、背中に羽の切り口さえのこらない、人間の綾の体だけがのこった。