ナイショの妖精さん

５ ヨウちゃんとフェアリー・ドクター

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「どうしたんだよ、葉児？　殺気立って」


　ヨウちゃんを追いかけて、誠が浅山の登山道をのぼっていく。

　そのあとを、あたしも追いかける。

　三人とも制服のまま。いつもは部活をしている時間なんだけど、きょうはお休みした。


「ハロウィンに浅山って、イヤな予感しかしないんだよっ！」


　休み時間に教室でハロウィンのイベントの話をしてから、ヨウちゃんのようすがおかしい。

　浅山を中腹までのぼると、植物園が見えてきた。

　花壇には、ピンクや赤のコスモスや黄色いキクの花が咲いている。奥には、梅や柿やみかんの木。さらに奥には、全面ガラス張りの温室の屋根。

　けっこう大きな施設だけど、いつ来ても、お客さんが見当たらないところが、田舎町のかなしさだと思う。


「あれ？　葉児君じゃないか。綾ちゃんも誠君も。そろって、どうしたんだい？」


　管理棟の窓口から、鵤いかるがさんが丸い顔をのぞかせた。

　白雪姫に出てくる小人さんみたいに、灰色のあごひげで、お腹の大きなおじいさん。頭はつるつるで、耳の横にだけ灰色の髪がのこってる。


「お仕事中にすみません。ちょっと、お話しできますか？」


　むずかしい顔のヨウちゃんに、鵤さんの青い目がまばたきした。

　鵤さんの名前は「鵤ダグラス」さん。出身はアイルランド。ヨウちゃんのお父さんの古い友だちで、妖精のこともよく知ってる。


「――たしかに、ハロウィンの夜には、ティル・ナ・ノーグのふたが開くと言われているね」


　ヨウちゃんが話し終えると、鵤さんは、灰色のあごひげをなでた。

　暮れてきた植物園に、アンティークな街灯がオレンジ色にともりはじめる。明治時代のガス灯みたいなやつ。そこに照らされるピンクや赤のバラのアーチの色は、なんとなく物悲しい。


「古代ケルトではね、日本のお正月に当たる日を、サウィンと呼んだんだ。それが、十一月一日。ハロウィンはその前日だから、日本で言う大みそかだね。年の節目には、ティル・ナ・ノーグのふたが開いて、妖精やオバケや、いろいろなモンスターたちが、人間界に出てくると言われている。今の仮装パレードの成り立ちだね」


「つまり……今はかろうじて閉じてる穴が、ハロウィンになったら、開いちゃうってこと？」


　あたしが見あげると、ヨウちゃんはくちびるをきつくむすんで、うなずいた。


「……誠。ハロウィンのイベントは中止にしろ。じゃないと、なんにも知らない子どもたちが、巻き込まれる」


「でも、イベントを決めたのは、おとなたちだから。後ろには、市だってからんでるし。それを中止するような力は、オレにはないよ」


「それに、たとえイベントをやめても、その日にティル・ナ・ノーグのふたが開く事実はかわらないね。このままではハロウィンの日は、浅山が西洋のモンスターたちであふれてしまうだろう。浅山ですめばいい。もしも、花田の町にまで、モンスターたちがおりていったら……」


　鵤さんが灰色の眉をしかめる。

　あたしは自分の肩を自分で抱いた。


「それって、『黄泉の国』から、オバケや怨霊がわきだしてくる……みたいな……？」


「バイオハザード？　グレムリン？　妖怪大戦争？」


　誠もほっぺた真っ青。