ナイショの妖精さん

６ 地下からの招待

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――人をひとり、ゆずってほしい。ティル・ナ・ノーグの闇の中で、わたしはその人間と同化する。そして闇のふたが開くのを待ち、今晩、わたしは真の人間となり、この世にもどる――


「な……なにを言ってるの……？　そんなの……そんなこと、できるわけないじゃんっ！！ 　いけにえになっていい人なんて、この世にいるわけないでしょっ！」


――では、わたしはどうなる？　わたしはどうなってもかまわないと言うのかっ！？ 　

たった……たった、ひとりでいいのだ。おまえでなくともよい。だれでもよい。その娘でよいっ！！ ――


　稲光で、あたりが明るく染まる。

　黒いローブのすそが、風が巻き起こったように広がった。

　足元の地面に、黒い蜘蛛の巣のような裂け目が、放射状に広がっていく。


　裂け目の下で口を開いているのは、ティル・ナ・ノーグの闇。



「杏ちゃん、逃げてーっ！！ 」



　震えている小さな肩を、あたしは後ろに押し出した。


　地面がひび割れていく。

　ティル・ナ・ノーグの闇が広がっていく――。






　　　★



　頭上の葉をかきわけると、上にのった雨粒がパラパラと落ちた。

　雨雲が切れて、青空がのぞいている。その下に、かまぼこ型やホームベース型をした墓石が、いくつもたたずんでいる。

　つっと、空から、トンボの羽をつけた小さな生き物がおりてきた。銀色の羽から、銀色のりんぷんがチラチラと舞う。


「……チチか？」


　オレが手のひらをさしだすと、チチはその手の上におりたった。

　見慣れたとはいえ、奇妙な生き物だ。手のひらサイズの身長。なのにちゃんと、十二歳ほどの少女の姿をしている。バレリーナのような白いドレス。ツツジの雌しべのように細い手足。青い瞳。金髪を丸めてひとつにまとめ、綿毛の髪飾りでとめている。


「チチチチチチチ」


　チチは口を動かして、オレに向かって、いっしょうけんめいに妖精語を話している。


「どうした？　なにかあったのか？」


　綾のケータイがつながらない。

　ハロウィンのイベント中の小学生たち一行は、無事に植物園についた。だけど、綾と「杏ちゃん」という小一の女の子がもどってこない。


「キンキンキンキン」


　オレの肩に、もうひとりの妖精がおりてきた。

　歳のころは綾と同じか、少し幼いくらいか。白いレースのロングドレスを身にまとい、ウエーブがかった長い金髪を風にゆらしている。


「ヒメ」


　ふたりの妖精は、羽をはばたかせて、ふたたび舞いあがった。

　オレをふり返り、ふり返り、雨あがりの空を飛んでいく。


「ついてこいって、言うのか？」