ナイショの妖精さん

１ 記憶の実、ころり

６

　ぐ……怖い……。

　一瞬あった「昔どこかで見たような感じ」が、あっという間にかき消える。

「ほら！　さっさと来いっ ！！　もとの道にもどれっ！」

　中条は言うだけ言うと、あたしから背を向けて、登山道にもどろうとする。

「あ……ちょ、ちょっと待ってっ！」

「……は？」

　ふり返る石膏みたいなほお。左眉がピクついていて、すごく怖い。

「……だって……」

　妖精を見たかもしれないのに……。

　なんて言えない。

　さすがのあたしでも、わかる。
「妖精がいる」って信じてること。「自分が妖精だ」って信じてることが、ふつうの六年生にとって、幼稚な考えだって。

「その羽を、きみ自身が信じられなくなってしまったら、きみの羽は抜けてしまうだろう」なんて言われなかったら、あたしだってもう、信じてなかったかもしれない。


「……ほら」

　手を、大きな硬い手につかまれて、ひゃっと心臓がとびはねた。

「えっ！？ 　ええっ！？ 」

　何度も見たけど、見まちがいじゃない。

　あたしの右手を、ガッチリ包んでいるのは、中条の左手。

「葉っぱで足痛いのはわかるけど、花んとこ抜けるまでは、がまんして歩け」

　早口で言って、中条が歩き出す。

　あたしは、自分を引っぱっている人間の、高い位置にある大きな肩を見あげた。白いＴシャツから、肩甲骨のラインがうかびあがってる。

　もしかしてこの人、あたしのこと「足が痛くて動けない」って思った……？

「近道したいからって、こんな野っ原、つっきろうとすることねぇだろ？　人のペースを考えないで、先に行ったのは悪かったよ」

　空気に消え入りそうな声。

　……あれ？

　この人って、こういう人だったっけ……？


　つっと、右手首の上をトンボの羽が横ぎった。

「あっ！」

　あたしはとっさに、中条の手をふりほどいた。

「妖精っ！」

　声に出してから、「しまった」って思った。

　どうしよう……。

　この人、性格悪いから、クラス中に言いふらすに決まってる。
　あたし、アホっ子でドンくさいの上に、「妖精を信じてるイタイ子」のレッテルまで貼られちゃう。

　だけど、じゃあ、目の前にいるコレはなに？

　赤紫色の花の先に、ツツジの雌しべみたいな足をのせて。バレリーナみたいな白いふんわり衣装をまとった小さな人。

　歳はあたしと同じくらいかな。金髪を頭の上でくるりとまとめて。綿毛の髪飾りをつけて。青いつりあがり型の寄り目。つんとした鼻。小さなピンクのくちびる。

　銀色のトンボの羽が、背中でパタパタとはばたいている。

　現実……？

　あたしは、そっと小さな人のほうに、人さし指をのばした。

　さわれたら、現実……だよね？