ナイショの妖精さん

２ 妖精のお医者さん

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　……なにこれ……？

　こないだ来たときと、ちがう。
　生ゴミがくさったみたいな、鼻につくにおい。

「和泉っ！　勝手にかあさんのマネして呼ぶなっ！」
　
　あたしについて穴に足を踏み入れて、中条も「うっ」と鼻をおさえた。

「……どうしたんだ、ここ……？」

　目が慣れてきて、闇の中に、部屋の壁が見えてくる。

　チカチカまたたいているのは、銀色の妖精の羽。

　わ……多い……。

　まるで、満天の星空。それか遊園地のパレードのイルミネーション。

　あのお花畑にいた妖精の子が、どこにいるのかわかんない。
　だって、羽のはえた手のひらサイズの子どもたちが、ひとり、ふたり、三人、四人……。

　十一、十ニ、十三……。

　中央の花の中に横たわる妖精の少女をとりかこんでる。

　赤いくるくるの髪で、体に緑の葉っぱを巻きつけた男の子。
　ホタルブクロのお花を帽子にしてかぶった、白いお花のドレスの女の子。

　年齢は、どの子もあたしと同じか、幼いくらい。

　妖精の顔つきって、みんな似てる。お肌真っ白。目は寄り目。鼻はつんとしていて、くちびるも小さくとがっていて。

　どの子も、肩を落としてうつむいてる。

　やけどを負った少女の肌はもう、ほとんど緑色だった。小さな口で息をしているけど、うめく体力ものこってないみたい。

「このにおいって……あの子から……？」

「い、和泉！　葉っぱ」

「う、うんっ！」

　あたしが枝から葉っぱをむしりとると、中条は、その上にペットボトルの湧き水をかけた。

　葉っぱから、しゅうっと霧がたちのぼっていく。

　虹色の霧。

「この葉を！」

　中条、葉っぱを手に取って、妖精のほうに歩みかけたけど、また、かたまっちゃった。

　……え？　なに？

　やっぱり、怖いの？

「貸して。あたしがやる」

　あたしは、中条の手から葉っぱを取りあげて、妖精たちの輪へ歩いていった。

　手のひらサイズの妖精たちが、つっつっとトンボの羽で飛びあがり、あたしのために、道を開ける。

　寝ている少女の妖精の前に来ると、あたしはしゃがみこんだ。

　ドキドキ、ドキドキ。胸が鳴る。

　暗い穴の中なのに妖精の銀色の光で、女の子の顔がよく見える。

　薄目を開けてる青い瞳。こんなに緑色のほっぺになっちゃってるけど、この子、とっても美人。もう、ハリウッドの女優さん並みの。

　あたしは指先でブラックベリーの葉をつまんで、そっと女の子の体にかぶせた。

　一枚、二枚、三枚、四枚……。

　胸からお腹に、水にひたった葉を九枚かけたら、今度はお腹から足に、一枚、二枚、三枚、四枚……。

　今度は顔に、一枚、二枚、三枚……。

　みるみるうちに、少女の姿は、葉の下に隠れてく。
　妖精の輪の真ん中には、こんもり積もったブラックベリーの葉っぱ。

　こんなんで、だいじょうぶ……？

　チラッと輪の外をあおいだら、中条がこくんとうなずいた。