ナイショの妖精さん

３ アホっ子ちゃん、がんばる

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「ヨウちゃん？」

　話しかけたら、ヨウちゃんの肩が、ビクってとびはねた。

　え？　……あたし、なんかした……？

「ね？　それって、お母さんが入れてくれたハーブティーでしょ？　飲んでいい？」

　ゆりイスからとびおりて、ヨウちゃんの横に立ったら、ヨウちゃん、ぷいって、わかりやすく、そっぽ向いちゃった。

　え～？　なんで怒ってんの～？

「……カモミールティー。初心者にも飲みやすいらしいから」

　よかった。声はおだやか。怒ってるわけじゃないみたい。

　ティーカップには、妖精の絵が描かれてる。キューピーみたいな、幼児体型の妖精ちゃん。ユリの花の茎を、両手で抱えてる。

　さすが、ヨウちゃんのお母さん！　カップにもこだわってるっ！

　カモミールティーはほんのり草の香り。太陽を溶かしたみたいなうす黄色。口にふくんだら、リンゴに似たやさしい味。


「綾……さっきの曲は、人前で吹くな」

「え？　……どうして？」

「吹くな」って言われたって、てきとうに吹いてただけだもん。どうせ二度と吹けないんだけど。

　ヨウちゃんはつくえの前にほおづえついて、だまっちゃって。

　いつまで待っても、理由を教えてくれない。




　それからも、「カントリーロード」、一曲だけの練習は続いた。

　あたしは、ゆりイスの手もたれで、ぐったり。

　ヨウちゃんも、お父さんのつくえにのびて、ぐったり。

　

　イヤでも、なんでも、日は明けて。

　音楽のテスト本番。


　五線譜の引かれた音楽室の黒板の前に立って。リコーダーを両手ににぎりしめたら、教室のみんなが見わたせた。

　リンちゃんがとなりの青森さんに、こそこそ耳打ち。ふたりでくすくす笑ってる。

　有香ちゃんはあたしと目が合うと、にっこりしてくれた。真央ちゃんは、肩をまわして、「力を抜け」って、ジェスチャー。

　教室の一番後ろの席の、ヨウちゃんと目が合った。

　う～ん、無反応。しらっと冷めた目で、腕を組んでる。

　本当にきのうのスパルタ教師？

　ヨウちゃんが、こくんとうなずいた。

　……あ。

　が、がんばるっ！

　リコーダーに口をつけたら、でっかい音が「ビーっ！」