がきあみ ―閻魔大王がわたしたちに運命のいたずらをした―

１１ 送り雀と狼

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　ズンと、目の前の地面に、長い棒がつきささった。


　餓鬼阿弥が、木の杖を腐葉土の中につき立てて、それに両手でしがみついている。

　餓鬼阿弥が腰をおこしていく。骨と皮だけの足が、震えながら地面を踏みしめる。


　照らす月明かり。


　木々の間には、たわわに実った、ほおずきのような、狼たちの眼、眼、眼。


「……宝君……」


　小山のような背骨のラインが、うすい背中の皮からうかびあがっている。


「おん、　あ　ぼ　きゃ……べい　ろ　しゃ　のう」


　まるで肉食恐竜の背のように、それは持ちあがり、二本の足で立ちあがる。


「ま　か　ぼ　だら……ま　に　はん　どま……じんば　ら」


　低くかすれて、苦しげな声。


「はら　ば　りた」


　餓鬼阿弥が、金剛杖を両手でふりかざす。


　全体重をのせて、ふたたび、杖を地面につきおろす。


「や　うんっ！」


　ズンっ！


　山が動いた。



　バタタタタ……。


　黒いチリのようなものが、一斉にふきあがり、あたり一面、めちゃくちゃに飛び交う。


「きゃあ！」

「うわっ！？ 」


　チリのようなものが、ほおや、足や腰に体当たりしてくる。


「な、な、なんだ、これはっ！！ 」


　早矢の声に、顔をおおった腕をずらすと、黒い羽が見えた。

　黒いくちばしも。

　鳥。雀ほどの大きさの真っ黒い鳥。


「こ、これが、送り雀っ！？ 」


　わたしの声に反応したように、黒い雀たちは、わっと空に舞いあがった。

　
　小さな黒い影が、またたく間に夜空をおおい隠し、やがてゴマ粒のような点となって、散り散りに林へ去っていく。


「きえ、きえ、消えた……」


　ドキドキする心臓をおさえながら、目の前で木の棒が倒れていくのを見ていた。

　体をささえていた杖が手からぬけ落ち、餓鬼阿弥の体も横に倒れていく。


「た、宝君っ！！ 」


　バサッと、餓鬼阿弥はうつぶせに倒れこんだ。


「だ……だいじょうぶっ！？ 」


　そばにしゃがみこむ。


「……ご、めん、……か、蘭ちゃ……ん」


　震えるわたしの右手に、宝君の左手がそっとふれた。力を込め、きゅっとにぎる。


「ぼくには、祓ぇな……ぃ」



「……え……？」



　横で早矢が、つばを飲んだ。


　ぐるるるる……。


　わたしたちのまわりを、狼たちの赤い眼がかこんでいる。