道化師のとある人形店

一話

「いつ見ても趣味の悪いこった」

　ティーカップに紅茶を注いでいると、どこからともなく現れた空を飛んでいる人形がいた。
　人形、黒色の兎で赤色の瞳をしている。
　黒色だし、絵みたいだから、クロエ、と自分は呼んでいる。

　クロエは僕の目の前にあるモノを見て、そうやっていつも皮肉を言う。

「そう？」

「なんだって、人の感情なんて集めてるのさ？」

　注いでいた手を止め、ティーポットを机へ置く。
　そして、クロエの方を向いてにこっと多分優しく微笑みながら言った。

「……だって、面白くない？悲しいだって、いろんな種類があるでしょ？〇〇で悲しいとかね」

「それが、おかしいんだよ、道化師」

「褒め言葉として受け取ったほうがいい？」

「知らん。お前の相談者になるやつが可哀想だ」

　はぁと深いため息を付き、自分から目をそらす。何かおかしいことでも言っただろうか。
　僕はわからない。

「何言ってるの？僕は願いを叶えてあげた代償にもらうんだから、良くない？駄目なの？」

「お前なぁ……って、言っても、お前のせいじゃないもんな」

　呆れたような口調、というか哀れんでいるのかもしれない。
　同情しているのだろうか。

「それで？どんな成果があったんだ？」

「成果？」

「感情を知りたいから、願いを叶える代償にその感情をもらうんだろ？」

「そうだねぇ……しいて言うなら、わからないモノだった、かな」

「は？」

　僕は湯気が出ている紅茶をゆっくり持ち上げ、それを少し啜った。
　ほのかな甘みとちょっとした苦さ、ローズマリーの匂いが口全体に広がる。

　その紅茶を持ちながら、僕は棚に置いてある人形をもう片方の手に取った。
　その人形は人の形をした人ではないモノ。白くもないし、黒くもない。
　けれど、首にかけてある赤い雫形の宝石は強く美しく光っている。

「なんで、人が死んで悲しいの？なんで、お金が増えて嬉しいの？」

　その雫の宝石を揺らしながら、誰かにといた。

「それが、道化師なんだろ？」

「そうだね」

　人形を棚に戻し、ティーカップを机へ置く。揺れる湯気。

　そして、今日もベルが鳴る。

「ようこそ、お客様？」

　とある人形店の噂。

　それは普通の人形店ではなく、もしも叶わぬ願い、悩みがあるのであれば、いつの間にかその店に彷徨いつくという。

　そこの店は人形は並んでいるが、真っ白な人形を手に持つと、悩みとその感情がその人形にあらわれるといった。

　けど、その店にいる道化師はその悩み、願いを叶える代わりに、感情をもらうという。

　でも、そんな所、誰も場所を知らぬ所。

　さぁ、今日も可哀想なお客様、誰が来るでしょうか。