強くてニューサーガ

アニメ化記念SS

第十二話 故郷への手紙とこれから

「何をやっているんだ？」
　鉱山都市カランのジルグス国大使館で、魔族との戦いが終わり皆が思い思いに過ごしている中、リーゼとウルザとシルドニアの三人が集まり、賑やかに何かを書いているようなので、カイルは気になって声を掛けた。
「あ、カイル、丁度良かった。これ見て」
「これって……手紙か？」
　リーゼが見せたのは手紙、その下書きのように見えた。
「うん、セライアさん宛に書いてるの」
「母さんに……？　何でまた」
　母親の名を出されて、何となくだが嫌な予感がして訝しげな顔になるカイル。

「リマーゼを出発してから二ヶ月経っているんだから、近況報告くらいするの当然でしょ。それに手紙書いてって散々言われてたじゃない」
　絶対忘れてたでしょ、と言うリーゼに対し、確かに何度も言われており、書くと約束させられていたことも思い出して、気まずそうになるカイル。

「それを妾達が手伝っていたという訳だ」
　えっへん、とばかりに胸をはるシルドニア。ウルザはその隣で苦笑している。

「手紙なんて書いたことなかったから、文面考えてもらってたの……カイルも内容確認して」
「わ、わかった……」
「お、何やってんだ？」
　丁度そこに暇を持て余してセランも加わり、わいわいと五人で手紙の内容を吟味することになった。

「えっとね、まずは……サングルド山脈で魔法王の大迷宮を発掘しました」
「ちょっと待ってくれ」
　リーゼが文面を読み上げていくと、早速カイルから物言いがつく。

「その発掘だが……どこまで書いた？」
「ちゃんと正確に書いたよ。文字通り山の様な財宝だって」
「魔法王時代の妾の財じゃぞ？　買おうと思えば国の一つや二つ軽く買えるからな」
　ふふん、と鼻を鳴らし自慢気なシルドニア。

「すまんがその部分は削除してくれ」
「え～何で？」
　せっかく書いたのに、とリーゼが思い切り不満げな声を出す。

「あれは大事な活動資金だからな、派手に使っているのだから当然怪しまれるのは仕方ないが、それでも資金源は秘密にしておきたい」
「でもセライアさんが誰かに言うと思えないけど」
「別に母さんが言いふらすとは思っていないさ。ただ手紙を送る最中に誰かに見られる場合だってある……念のため、そう言った可能性も排除しておきたい」
　リーゼは不満そうだったが、カイルの言っていることも理解できるので、渋々と頷いた。

「だがそうなると、その後の買い物も書けなくなるのでは」
　ウルザの言う通りで、王都で買った最高品質の装備、大量に買い込んだ魔石や魔法薬についても削らざるを得なかった。

「次は、ミレーナ様の救出劇の部分ね」
「おお、俺がお前たちを逃がすために身体を張ったところだな……『ここは俺に任せて先に行け』なんて我ながらカッコいい台詞だよなあ」
　大胆に記憶を捏造しながら、セランが満足そうにうんうんとうなずいている。

「そここそ書けないことの方が多い、勲章をもらったことは書いてもいいが」
　カレナス王子による暗殺未遂は、公式には無かったことにされているので、下手なことを手紙に書くわけにはいかなかった。

「ではカランのことはどうするんだ？　まさかここの出来事も書けないのか？」
　ウルザが不満そうな声を出し、リーゼも同じように口をとがらせる。
　協力して魔族のユーリガに勝利したのは二人にとって自信になっており、言いふらすつもりはないが、無かったことにされるのは不満なようだった。

「……すまないが魔族に関しても、外にまだ漏らさない方がいい。帝国大使館で起こった出来事が関連している。ここら辺の外交はジルグス国に、ミレーナ王女にすべて任せているからな」
　これに関しても帝国と交渉中のはずなので、それ次第でどうなるか分からない為、やはり外部には漏らさない方がいい。

「ならこの聖剣を手に入れたことも言えないのかよ？　手紙絶対おふくろにも見せるだろうから自慢してやろうと思ったのに」
　セランが腰の聖剣ランドを見ながら不満そうに言う。

「それ、あくまで行方不明になっているのが表向きだからな……あまり言いふらすなよ」
　交渉でガザスから聖剣を手に入れたカイルが、ため息をついた。

「でもそうなると今書けるのって、リマーゼ出発したあと王女様を助けて勲章をもらいました。今はカランにいます……一行で終わっちゃうよ？」
「…………」
　リーゼの言う通りで、三流の吟遊詩人だってもうちょっとマシなものを書くだろう。

「も、もうちょっと話を膨らませよう。書いてもいいこと、何か当たり障りのないことを……」
　それは流石にまずい、とカイルがペンを受け取り、紙に向かって自ら書き始める。

「皆何かないか？」
「……王都に行った際は大聖堂を見学したな、それについては書けるが」
　ウルザが観光で行った、カイリス神の大聖堂を思い出しながら説明をする。

「アーケンでは意外と屋台が多かったな。土地柄か魔獣を使った料理が多かったのが印象的であったなあ」
　ジビエというやつじゃな、とシルドニアが感心した様に語った。

「カランだとチーズが名産品なのよね、リマーゼよりも味が濃かったから、肉料理に合っていたわ」
　実際にチーズを使って料理をしたリーゼが、レシピを交えながら説明した。

「…………美人が多いのはやはり王都だな」
　無駄に真剣な顔で言うセランだけは無視して、カイルは書きまとめていき、手紙の中身は一応は埋まっていく。

「よし、だいぶ書けたな……後は日持ちする食べ物でもつけて送れば……」
　これで問題はないはずだ、とカイルは手紙を見ながら大きくうなずいた。
　
「確かに内容的には豪華になったが……これではただ観光して名物を食べているだけの報告だがいいのか？」
　ほとんど旅行記でしかない手紙に、ウルザが一応の突っ込みを入れるが、カイルはこれが限界とばかりに封をするのだった。



「でも結構いろいろなことあったね……まだ旅に出て二か月なのに」
　リーゼが旅を振り返りながら、しんみりとした表情になる。

「お、帰りたくなったのか？」
「違うわよ！　リマーゼにいたんじゃ分からないことが、こんなにあるんだって思っただけ」
「まあ確かに……世の中が広いってのは同意だな」
　セランも珍しく、少しだけ感傷的な声を出す。

「私も旅慣れているつもりだったが、まだまだだったようだ」
　退屈な故郷に飽きて飛び出したウルザではあったが、それでもこの二月は驚くことばかりだったと大きく息を吐いた。

「……皆、ありがとうな。俺に付き合ってくれて」
　そんな三人に、この旅のきっかけであるカイルが礼を言う。

「よせやい、別にお前の為だけじゃねえよ」
「そうだよ、わざわざお礼を言うことじゃないって」
「……成り行きとは言え、自分の意思でここにいるのだからな」
　三人は笑顔で、そして少しだけ照れたように答える。

「ああ……ならこれからもよろしくな！」
　カイルもまた頼りになり、掛け替えのない仲間達に笑顔で返事をした。



「うむ、皆良い経験をしているようで何より。それを糧にしてこれからも成長していくのじゃぞ」
　その様子をいつも通りの上からの目線で見つつ、これまたいつも通り菓子をぱくつきながら、満足そうに大きく頷いているシルドニアだった。





※アニメ最終話まで無事放送されました。
　自作品がアニメになると言う、とても言葉にできない程の、幸せな経験をさせていただきました。
　この経験を今後に活かせていければと思います。

　ご覧いただいた皆様、本当にありがとうございました。