異世界生活の送り方を間違えている気がする？

四章 椿蓮

百十三話 特異型グロウリー

平原を列をなして人々が歩いている。その横を負傷者を乗せた馬車が通り過ぎてゆく。
ユメはその列の誘導のため、大きな旗と松明、ランプを手に立っていた。先程、魔王軍より全体へ避難命令が出た。どうやらグロウリーが発生したようだ。

「これは、どこへ向かっているんだい？」

子連れの老婆が列から離れ、話しかけてきた。子供は老婆の手を握りながらこちらをじっと見てくる。10歳くらいだろうか。

「魔王城です。あそこなら物資も充実していますので」

「魔王城！？ 大丈夫なのかい？」

やっぱり、一般人にはあまり理解が広まってないか。ユメは微笑みながら言った。

「ええ。王国より格段に安全です。何も心配はいりませんよ」「さ、列へ」

「そう…」

怪訝な顔をしながら老婆と子供は列へ戻った。
王国がほぼ壊滅した今、人々を立て直すには早めに偏見を無くさせないと…。

「──と、そろそろ交代ね」

旗を地面に刺し、ぱんぱんと手を払って列に背を向けた。クロメによると、地下水路から逃げている人もいるらしい。今からそこへ行き、確認と誘導をする。


舗装された道から少し離れた所にある、石の蓋に手をかけて持ち上げる。垂直に穴が続いており、中は明かり一つない。
ランプに明かりを灯して取っ手に縄を結び、徐々に下ろしてゆく。床についたところでユメも降り始める。古びた手すりはガタガタと揺れて心許ない。

「うっ、臭い」

中は腐敗臭のようなツンとした匂いが充満していた。通路の床は湿っている。
水位が上がっているらしく、すぐそばにランプの光が反射して揺らめいている。

城下町の方向へ少し進むことにした。真っ暗なので流石に怖い。水音がする度に肩が跳ねる。少し進んだところで、急に何かがランプの光に照らされた。

「うわあっ！」

驚いて尻餅をつく。バクバクと言う心臓をなだめながら、それをランプで照らす。

「あれ、人か…。どうしました？」

前に誰かが膝を抱えて座っている。声をかけても反応を示さない。
もしやと思い、出ている手に触れてみる。

「冷たい…」

脈に触れ、死んでいる事を確認した。
外傷は見られない。
原因を探る為、ランプで周りを見る。
その光景に息を飲んだ。落ち着いた心臓が再びなり始める。