私と彼には“25の恋愛契約”があります。距離感こじらせ御曹司と始めたルールつき婚前同棲

第1話 25日間だけの契約

　朝のオフィスはいつもと同じはずなのに、なぜか今日だけは、空気がピンと張りつめていた。
　誰もが視線を向ける先には、黒いスーツをまとう長身の男性――うちの会社の若き代表取締役社長、如月　玲央（きさらぎ　れお）の姿がある。

　私は経理課のただの平社員、花宮 美桜（はなみや　みお）。社長とは縁もゆかりもないはずだった。

　――今日までは。

「花宮さん、少しお時間よろしいですか？」

　彼が私の名前を呼んだ瞬間、周囲の視線が一斉に突き刺さった。心臓が跳ねる。呼吸を忘れそうになる。

「は、はい！」

　社長室に呼ばれるなんて、クビを宣告される以外に理由があるとは思えなかった。震える手でドアをノックし、通された室内は、静かな重厚感と香りの薄いコーヒーの匂いに包まれている。

　社長はデスクに座ったまま、まっすぐに私を見る。その瞳は冷たく見えるのに、不思議と熱を宿しているようでもあった。

「突然で申し訳ないのですが……あなたに、お願いしたいことがあります」

「お、お願い……ですか？」

　首をかしげる私に、彼は淡々と続けた。

「――僕と、25日間だけ一緒に暮らしてほしいんです」

　……は？

　一瞬、頭の中の時間が止まった。聞き間違いではないかと思い、瞬きする。でも社長の表情は真剣そのもの。

「い、今のお話って……同居、ってことですか？」

「はい。期限は25日間。そして、それが終わったら、何事もなかったかのように、元の生活に戻っていただきます」

　何を言っているのかわからない。けれど、社長は静かに真実を差し出すように言葉を置く。

「実は、僕には婚約者候補というものが勝手に決められていまして。しかし、僕自身は結婚するつもりもなく――ただ、家から逃れるために“婚約者がいる”という事実が必要なんです」

「それで……私を？」

「あなたがいいんです」

　さらりと告げられたその一言に、胸がふわりと揺れる。どうして私なんだろう。美人でもなければ、家柄だって普通。特別な才能なんてない。

　すると、彼は少し視線を伏せ、言った。

「あなたは……僕を笑わないからです」

　その言葉に胸がいっぱいになる。私は気づかないうちに、何度も彼のミスをかばったことがあった。社長といえど人間。けれど周囲はそれを許さず、失敗すら許容しない目で見ていた。

「もちろん、報酬はお支払いします。25日間で300万円。ただし、条件があります」

　条件。それは――

●婚約者のふりをすること
●社長宅に泊まり込みで暮らすこと
●25日が終わるまで、この契約を誰にも話さないこと
●そして――社長の決めた“25のルール”を守ること

　私は条件の紙を見ながら、思わず声を漏らす。

「25個もあるんですか……？」

「ちょうど、25日間ですからね。1日1つ覚えてもらえれば大丈夫です」

　ふっと笑う社長の横顔は、どこか疲れていて、そして――寂しそうだった。

（この人はもしかして、助けを求めている……？）

　そう思った瞬間、口が勝手に動いていた。

「……わかりました。その契約、受けます」

　社長は、静かに息を吐いて、少しだけ表情を緩めた。

「ありがとうございます。では、今夜からお願いします」

「えっ、今夜！？」

「ご安心を。必要な荷物は後ほど秘書が取りに行きますので」

　私の抗議もむなしく、その日の夜。
　都会の高層マンションの最上階、如月玲央の私邸の扉を、私は震える指で開けることになる。

　25日間の仮初めの婚約。
　――でも、この溺愛の嵐が待っていることを、私はまだ知らない。