私と彼には“25の恋愛契約”があります。距離感こじらせ御曹司と始めたルールつき婚前同棲

第2話 社長のルールその１――ただいまのキス

　目の前にそびえ立つのは、都心の高層タワーマンション。まるでホテルのようなエントランスを抜け、最上階へと向かうエレベーターの中で、私はずっと心臓を押さえていた。

（本当に、ここで25日間も暮らすの……？）

　扉が開くと、外の世界を一望できるほどに広いリビング。そして、その中央で待っていたのは――

「いらっしゃい、花宮さん。……じゃなくて、今日からは“美桜”と呼んだ方がいいかな？」

　如月玲央は、昼間よりも柔らかい微笑を浮かべていた。スーツからカジュアルな白シャツに着替えているのに、どこか近寄りがたい雰囲気をまとっている。

「あ、あの……私、本当にここに住むんですか？」

「ええ。僕の“婚約者”ですからね。もちろん、部屋は別ですが」

　ホッとする私に、彼は意味深に微笑む。

「ただし――25のルールだけは守ってもらいます」

　テーブルには、白い紙に印字されたタイトルが置かれていた。

《婚約者契約・25のルール》

　その一番上に書かれていたのは――

●ルール①　帰宅時には“ただいまのキス”をすること。

「……え、お、おかしいですよね、これ！」

「婚約者ですから。当然でしょう？」

「当然じゃないですっ！」

　思わず声を上げると、玲央はくすっと笑って肩をすくめた。

「もちろん、強制はしません。君が嫌なら、手の甲にキスでもいい」

「……よかった」

「けれど、“本気で婚約者”と思わせなければ意味がない。家族も会社もマスコミも、皆が疑っていますから」

　そう言いながらも、彼の声にはどこか影があった。

「僕には、ここを逃げ場にするしかなかったんです。――だから、頼ります。君に」

　真剣で、少し弱さを含んだ眼差し。そこに嘘はなかった。

（私が、この人の心の盾になれるなら……）

「……わかりました。でも、心の準備は必要ですからね」

「準備期間は、あと――3秒でどうかな？」

「え、さん――」

　数えるより早く、玲央の顔が近づいた。

　頬に触れそうな距離で、彼はそっと囁く。

「驚かせたくはなかった。でも、契約したからには、ちゃんと“形”にしないとね」

「ちょ、近いですっ……！」

　顔があたたかくなる。彼は唇を触れさせることなく、指先で私の頬へ触れ、静かに離れた。

「今のは“予行演習”です。本番は……君が覚悟を決めた時に」

「や、やっぱりやるんですね……」

　私が真っ赤になったまま固まっていると、彼は唐突に言った。

「夕食、一緒に食べましょう。少し早いですが、今日は僕が作ります」

「えっ、社長が……料理？」

「今は“玲央”って呼んでください。ふたりしかいない時は、婚約者として」

　彼はキッチンに立ち、慣れた手つきで野菜を刻み始めた。驚くほど自然な動作。見惚れてしまう。

「料理……できるんですね」

「一人暮らしは長いので。ああ、美桜さんは座っていて構いません」

「なんだか、悪いです……」

「じゃあ、一つ頼み事があります」

「はい？」

　玲央は小さく笑って、私を見た。

「食事ができたら――“おかえりなさい”って言ってください。それで、今日のルール①は保留にします」


　やがて料理が並べられた食卓で、私は小さく息を吸い込んだ。

「……おかえりなさい、玲央さん」

「ただいま、僕の婚約者」

　その瞬間、テーブルの下で、彼の指先が私の手に触れた。軽く、けれど拒めない温度で。

「明日からのルールも、順番に教えていきます。25日あれば、きっと全部覚えられますから」

「ぜ、全部覚えたら……どうなるんですか？」

　玲央は少しだけ目を伏せた。睫毛が長い。

「その時は――君に“本物のプロポーズ”をするかどうか、決めます」

　息が止まりそうになった。

　まだ始まったばかりの25日間。だけど、この心臓の音だけはもう嘘じゃなかった。