邪悪な勇者と神槍の英雄

第4話 子猫

「な、何だ？　このでかい顔だけの化け物は、こんなモンスターは見た事も聞いた事も無い。私は何を呼び出したんだ。確かに即戦力を求めて、強力な勇者を召喚する様に勇者召喚の魔方陣を改変したが、魔王は既に出現してるし、悪魔とも思えない。過去に呼び出された文献のどの勇者とも異なる服だし……」

ヤマツ枢機卿は恐怖で顔を引き攣りながらも、ブツブツと何時までも独り言を続けていた。

「百鬼夜行召喚、覚さとり！」
続けてドーマンは覚を呼び出した。

ドーマンの直ぐ横に、黒く長い体毛の大きめ猿の様な妖怪である覚が現れた。

「キケケケケ」
不気味に笑う覚は、相手の心を読む妖怪だ。

「さて、色々教えて貰おうかな？」

ドーマンは再度邪悪な笑みを浮かべて、ヤマツ枢機卿とドンギュー将軍の目の前に近付いた。

後ろから４人の修道服の男を蜘蛛の糸で拘束し、引き摺りながら土蜘蛛達も近付いて来た。

ー－－－－－－－－－－－－－－－

ギーベル王国とツドイ帝国の前線。

ギーベル王国の歩兵であるハルトは、銃弾や魔法が飛び交う戦場で、槍を持って塹壕に潜んでいた。

この世界の銃は命中精度があまり良くない為、殺傷能力も低く、運悪く急所に当たらなければ死ぬ事は無い。

また魔法も魔力の量が少ない者が殆どの為、連射出来ない欠点がある。

従って、白兵戦で決着を着ける必要がある。

魔力がある者と銃を保持出来る中級兵の数は少なく、殆どの者が歩兵である。

常日頃から訓練している職業軍人は剣を持っているが、招集された民間兵は剣のスキルが無い事から槍を持たされる。

つまりハルトは最底辺の歩兵である。

今日でもう１ヶ月、戦場を転々としていた。負けては退き、負けては退きの連続。

初めに一緒に招集された同じ村の仲間は、殆ど戦場で死んでいる。

生き残ったハルトが強い訳では無い。
偶々運が良かった。

一緒に突撃した際に、隣の男が魔法の火の玉で頭を吹き飛ばされたり、隣の班が敵の砲撃で吹き飛ぶのを何度か見ている。

懐にはさっき拾った猫の子が１匹。

どこからか紛れ込んだのか、生まれて間もないぐらいの虎柄の子猫が、塹壕の中で鳴いていた。

「ミャー、ミャー」

「おぉ、よしよし。どこから紛れ込んだか知らないが、こんなところにいたら、潰されちまうぞ」

ハルトは手持ちの水筒から、残り少ない飲料水を子猫に飲ませた。

突撃の命令が出るまで、塹壕の中でジッと身を潜める必要があり、銃声が響いてる今はまだ突撃の命令は出ないだろう。

「ハルト、良いのを見つけたな。美味そうな子猫じゃねえか。撤退したら半分喰わせてくれ」

つい先日撤退した後、同じ班になった隣の男が、話し掛けてきた。

暫くまともな食事をしていない兵達は、鼠やもぐらを食べる事があった。

「馬鹿を言うな、こいつを喰う気は無い」

「ハルトが死んだら貰う事にするよ。それまで大事に守ってくれ」

「うるせぃ」