夏の日の時の段差

打ち明けた時の流れ

感情を吐き出して気持ちが落ち着いた由紀恵は、中三の恵子を連れておばあちゃんの家に入った。

締め切った家に特有のくすんだ臭いがしたので、台所の窓もドアも開けっ放しにする。
クーラーも扇風機も全開にしてかけて、やっと落ち着いて座ることが出来た。


リュックサックの中からコーヒーのセットを取り出し、お湯を入れると、恵子の前には砂糖の袋を二本出した。

「暑い時に熱いもので悪いけど、ここの家、冷蔵庫が動いてないのよ。ごめんね～」

「ちょっと聞いていい？　なんで私がコーヒーに砂糖を二本入れるの知ってるの？」

「それは……これから話す話を聞いたら、たぶんわかってくれると思う。突拍子もない話だから最初は信じられないと思うけど、最後まで聞いて欲しいんだ」

「話は聞くつもりで来たよ。手紙の中に謎がたくさんあるんだもの」

「へっ？　何が書いてあったの？」

「自分で書いたのにそれを聞くんだ。ふぅーん、いいから話して」


熱いコーヒーをすすりながら、由紀恵はここ二、三日の体験を恵子に話した。

恵子は最初は口をはさみたそうな顔をしていたが、段々真剣になって、最後まで話を聞いてくれた。

「一応……わかった。私の役割は、その写真をおばあちゃんに見せることなのね」

「たぶん。ちょっと待って、持ってくるから」

由紀恵はリュックの口を開けて、さっき未来の恵子が入れた大きな袋を、コーヒーを飲んでいる恵子の前にドサリと出した。

「……なに、これ？　写真にしては、重たすぎない？」

「そういえばそうだねぇ」

「遠坂さんって、噂に聞いてた通りに天然だね」

「えっ？　そんな噂があるの？」

「……知らなかったんだ。見た目は大人しそうな美人タイプなのに、外見サギって言われてる」

「がぁーん、ショック！」

中身も外見もひっくるめて、私は私なんだけどなー



「袋の中を確かめたいから外に出てて」と恵子に言われて、由紀恵はしぶしぶ家の外に出た。

暑いので、陰を求めて庭の桜の木陰に入ると、少しは温度が下がったような気がした。
気がするだけだけどね。
ケムシが落ちてきたら嫌だなぁと思いつつ葉陰を見上げると、桜の木が随分大きくなっているのに気づいた。

この木、私が赤ちゃんの時に植えたって言ってたな。
おばあちゃんが最初に病気になった年だ。

小さな木がこんなに大きくなるまで、おばあちゃんは病気と付き合いながら、頑張って生きて来たんだなぁ。

お母さんと敏子叔母ちゃんは、この家を売るつもりなんだ。
その売ったお金を、私たち姉弟や従兄弟の久史たちの教育資金にするつもりでいる。

この木も……無くなっちゃう。

私が今、我が家みたいに思っているこの家も。


嫌だ。無くしちゃいけない。

なんとかしなくちゃ。なんとか……ええっと、私が働いてこの家を買う！

……あれ？
待って。
未来に行った時、この家あったよね、二回とも。

なぁーんだ、売ってなかったんじゃない。
いや……それとも、未来の私が買ったのかも……？



由紀恵が考え込んでいた時に、恵子が出かける支度をして外に出て来た。

「遠坂さん。電気を切って窓を閉めて来たから、鍵だけ閉めて。これから病院に行った方がいいみたい」

病院に行くのぉ？

はぁーーー
ううぅ、行かなきゃいけないのか。

「わかった」



モヤモヤと嫌な予感が湧いてくる胸の辺りをこすりながら、由紀恵は恵子のいるところへと歩いていった。