夏の日の時の段差

桜の花びら

明け方に風花が舞っていた。
まだまだ春は遠いらしい。

今日、２月１６日は大切な日だ。
由紀恵は娘を連れて、恵子の家に来ていた。


さっき大地だいちくんが泣き出したので、冷凍してあった母乳を解凍し始めた。

娘の桜さくらが、泣いている大地くんの頭を撫でている。

「おかあしゃん、たいへんだよ。だぁいち、エーンエーンってないてる」

「よしよし、オムツ変えとこうねー。　桜、ありがとう、ちゃんと教えてくれて。やっぱりもうすぐお姉ちゃんになる人は違うねー」

「うんっ。しゃくら、おねえちゃんになりゅんだもんっ。だぁいちくんとぉー、おなかのひなちゃんっ」

「そうねー。よろしくお願いします、お姉ちゃん！」

「はぁーい！」


「ただいまー、泣いてるでしょ？　もー、お乳が張って痛くてたまらない」

恵子が冷たい風と共に帰って来た。

「ごめーん、冷凍のやつを解凍しちゃった」

「いいよいいよ。最近よく飲むから、そっちは後でやる」

「はい、オムツは変えといた。さっきまでよく寝てたのよー」

恵子は手を洗って、大地くんを抱っこすると、椅子に座ってお乳を出した。
大地くんは新生児特有の急せいた口元で乳首を探すと、口に咥くわえてジュッジュッと元気に吸い始める。

やっぱり男の子は飲みっぷりがいいわねぇ。

「良く寝てたのは疲れてたからよ。昨日の夜、長いこと夜泣きしたからね。幸次こうじも今朝はやっと起きて仕事に行った」


「島田先生も大変ね。今、受験シーズンだから忙しいんでしょ？」

「受験って言えば思い出すわね、あの日も寒かった」

「センターの英語、難しかったわよねぇ。あ、でも恵子は出来てたんだ」

「由紀恵だって受かったじゃない、県短」

「ぎりぎりだったけどね。あとでネットで合格最低ラインを見て、ヒヤッとしたもん」

「幸次、あの時は私の合格より、由紀恵の合格の方を喜んでたわ。……実は、ちょっとヤケたの」

「あらま。あれは私が受かりそうになかったからよ。なんせ夏からの突然の進路変更だったもんで……先生にはご心配おかけしました」

由紀恵は恵子に向かって深々とお辞儀をした。
いくら感謝してもしきれない。この恵子と、島田先生には……


恵子は大地くんの顔を愛おしそうに見てから、由紀恵の方を見上げた。
声の調子がちょっと変わる。

「無事に帰ったわよ」


１８歳の私は、時をスライドして行ったのね。

「そっか…………恵子には中三の時から本当に長々とお世話になりました」

「いえいえ、こっちも面白かったわ。おばあちゃんの願いも叶えられたしね」

「あれは……今でも誠二くんとよく話すの。恵子ってすごいなぁって」

「ふふふふ、我ながらいい仕事をしたわね」

由紀恵と誠二の結婚式の時、恵子は出席者全員の度肝を抜いた。

あれは今でも親戚中の語り草になっている。


披露宴の会場が突然暗くなったかと思うと、急にスクリーンが下りてきて映像が流れ始めた。
そんな予定はなかったので、出席者全員が何が始まったのかと驚いた。

スクリーンに、中三のおさげ髪の由紀恵が写ったかと思ったら、誠二くんの二十歳の頃の学生姿になり、次に、病院のベッドで寝ているおばあちゃんが画面いっぱいに出て来た。

亡くなる前の日なので、おばあちゃんの様子はひどく衰弱していた。

けれど目が、茶目っ気たっぷりに笑っていた。


「私は、予言する……よ。この……二人は、結婚する。最初の子……は…………可愛い女の……子。まだまだ……子宝に……恵まれる。幸せに……ね、由紀恵。みんな……いろいろ、ありがと……う」


そして、この映像が終わった後に恵子が〆のスピーチをしてくれたのだった。

「これは、５年前に亡くなった天国のおばあちゃんからのメッセージです。おばあちゃんは私にこのビデオを託されました。このビデオを使う時が来るのかと危ぶんだ時期もありましたが、無事に皆さんにご披露出来て、そしておばあちゃんに託された使命を全う出来て、こんなに嬉しいことはありません。由紀恵、誠二さん、本日はおめでとうございます。おばあちゃんの仰おっしゃったようにお幸せに！」

会場中は騒然として、そして歓声と、大きなあたたかい拍手に包まれた。

この時のことは生涯忘れないだろう。


「おかあしゃん、ぬりえできたー」

「あら、上手に出来たわねー　こっちもぬってみたら？」

「はーいっ。こんどはきいろしゃん」

娘の桜は今、二歳四か月だ。
この桜の名前も、おばあちゃんの庭の桜の木から貰ったものだ。

おばあちゃんがいなかったら私も生きていなかったし、娘の桜もいなかっただろう。


あの日、読んだ本を思い出す。

私も繋がりの一員になれたよ！　おばあ……ちゃん。