指令を受けた末っ子は望外の活躍をしてしまう？

自己紹介をすることになったよ

　さすがに王族の前で、いきなり殴られたり蹴られたりはしないだろうと自分に言い聞かせて、トティは部屋の真ん中に置いてあるソファにビクビクして座った。

「それじゃあこの部屋のメンバーが全員揃ったみたいだから、お互いに自己紹介をしましょうか。」

さっきからイニシアチブをとっているのは、やはりドルーだ。バール男爵が、大親分になると言っただけある。
ドルーは、プリシラとトティを促うながしてソファに座らせると、会議の司会をするように話し始めた。

「まずは言い出しっぺの私からするわね。名前はドルー・ラザフォード。九月生まれだから、もうすぐ十三歳よ。兄弟は四人。この秋から大学二年生の長兄、学院の三年生の次兄、そして私。家には今年から基礎学校に入る十歳の妹がいるの。好きな教科は数学よ。趣味は食べること。これから二年間、よろしくね！」

ハキハキしてる。うーん、あんまり怖いというか嫌な威圧感はないみたい？

トティは気づかなかったが、この時プリシラが自分が次に話すべきだろうかと考えて、トティのほうをチラチラ見ていたらしい。

「あの…あの…。」

「プリシラ、先に話してあげてちょうだい。皇女様は恥ずかしがり屋みたいだし…。」

ん？　生まれてこの方一度も言われたことがない単語を聞いた気がする。

「私は恥ずかしがり屋じゃないですよ。」

「そうなの？　言葉も不自由してないみたいね。」

「ええ、ファジャンシル語は得意なの。」

トティにとっては褒められるものがそうたくさんはないので、ちょっと得意げに自慢してしまう。
お父様とジェイド兄様を感心させた、外国語の習得能力にだけは自信があるのだ。

「へぇ～、それならいいけど…ああごめんなさい、プリシラどうぞ。」


トティとドルーだけで話をしてしまっていた。ドルーは他人の動向をよく見ることが出来る子みたいだ。トティよりも気遣いができる。…なんかあの領主様が言っていた恐ろしいイメージはないな。

「あの…私、プリシラ・サウスって言います。兄弟はいないの。一人っ子だから、従姉妹のドルーみたいに家族が多いのに憧れるわ。お勉強はあまり得意じゃないけど、刺繍をするのが好きなの。セリカ刺繍の信奉者よ！　ドルーのお母様に初めてお会いした時には興奮したわ。あの…皇女様は私とはふた従姉妹になるんでしょ？　これから仲良くしてくださると嬉しいです。」

プリシラは透き通った落ち着いた声をしている。少しおとなしめだけど、刺繍が本当に好きなんだろう。刺繍の話の時だけは力が入っていた。
「従姉妹」「セリカ刺繍」という言葉に引っかかったけど、それは追々聞いていけばいいか。
トティの順番のようだ。ドルーを警戒していたけど、この様子だと普通に対応すればいいのかな？

「オディエ国から来たトリニティ・セルマです。周りの人はみんなトティって呼ぶから、二人にもそう呼んで欲しいな。得意なものは外国語。でもここでは国語になるのかな？　兄弟は多いの。皇后様に二人の姉と一人の兄がいて、第一側妃様と第二側妃様に兄と姉が一人ずついるの。私は第三側妃の一人娘で、八人兄弟の末っ子よ。」

「すごい数ね…。」

「そうね。プリシラに言っておくけど、兄弟が多すぎると大変よ。できのいい兄や姉の中に埋もれちゃって、お父様に気づいてもらえないもの。今回、姉様たちがファジャンシル語を話すことができなかったから、やっと私がいることを思い出してくれたみたい。」　


トティが言ったことで、プリシラは何かに気づいたようだ。

「あの…それって、パスカル王子殿下との婚姻の噂が関係してるのかしら？　もしかしてトティはあんな年上の人と結婚するつもりなの？」

「え？　でも十九歳でしょ？　七つ上ぐらいだったらよくある話だけど…。」

ドルーが不思議そうに尋ねると、プリシラは頭を振って美しい顔をしかめた。

「だって…奥さんが二人もいて、もう子どもも二人いるのよ～。おじさんじゃない。」

「そっか。そういえばダレニアン伯爵家のアルマが第二夫人だったよ。この間赤ちゃんができたばかりだし、そこにトティが関わって来ると、私も微妙な感じ。」

ドルーとプリシラは何か二人だけで暴走してる。

「ちょ、ちょっと待って！　私はパスカル第一王子との婚姻の話なんか出てないから。うちの母は民間出身の側妃だから、私は王子様との政略結婚の駒にはならないと思う。」

「なぁんだ、そうなのか。じゃあ誰と婚約してるの？　ちなみに私は、ジョシュ・ダレニアン卿と婚約してるの。うちの兄のダグラスと同級生で、この秋から隣の大学の二年生。プリシラは物好きにもうちの次男のマイケルと婚約してるのよ。将来はダルトン公爵とはいってもねぇ。」


ああ、プリシラがドルーの兄弟の婚約者だからこの二人は親しいのね。なんだか遠慮がない関係に見えるはずだよ。

「私は末っ子でお子様だと思われてるから、まだそんな話は出てないの。うちの姉様たちも上の二人が結婚しただけだし、後もう二人結婚してないのが私の上にいるからね～。」

「ふうん、オディエ国は小さい頃に結婚相手を決めないのね。まぁ、うちのダグ兄様も父様に似たのかまだ結婚しないって言ってるし、国は関係ないか…。」

「フフッ、ダグラス様は特別よ。女の子より研究の方が好きだから。」

へぇ、女性に興味がない男の人もいるのか。うちのお父様なんか奥さんが四人もいるのに、美人を見かけるとすぐに声をかけてるもんね～。世の中、そんな男ばかりだと思ってたよ。


トティはすぐに、今日話に出て来たパスカル王子殿下、ドルーの婚約者のジョシュ・ダレニアン卿、ドルーの兄弟のダグラス・ラザフォード卿やマイケル・ラザフォードに会うことになるのだった。