ブランシールの魔女

ブランシールの魔女

第３節・それは美しき出逢い《ランコントル》

子山羊を撫でながら、美しい少女は言う。

「貴様は、勇気がある」
「え…？」

子山羊を見つめたまま「実に感心する」と少女は呟いた。

「貴様、名は？」

細くしなやかな指で子山羊の額を軽く擽ぐると、今度は青年の顔を見つめた。

急に目が合った為か、気恥ずかしさからか、青年は少女から視線を逸らしてしまった。

「…ユウキ」
「そうか、貴様の名は〝ユウキ〟か…」

ふっと少女の口許が歪む。
そして、子山羊から手を離すと青年ーユウキの方へ歩み寄る。

「…人間が此処へ来たのは、何年振りだろうか…」

ふふっと軽く笑みを零し、視線を逸らしたままのユウキに言う。

如何にも、楽しい、という感じだ。

「貴様の勇気に免じて、この私が直々に挨拶をしてやろう」


少し緊張しているユウキの前まで来ると、フード付きの黒ローブから、チラリと覗き込む水仙色のレースがあしらわれた純白のスカートを、軽く摘みながら貴族の淑女レディが挨拶をする様に、ゆっくりと頭を下げた

「ーようこそ
我が森〝ブランシール〟へ…
私は、この森の主人、エルシオールに御座います」

一呼吸、後に

「通称〝ブランシールの魔女〟と、呼ばれております…」

「ーっ？！！」

少女の社交辞令の様な挨拶を聞いて、ユウキは思い出す。

ーそうだ…此処は…〝魔女の森〟だ
俺は、とんでもない人物と遭遇したんだ…
そもそも、此処に人間がいる訳がない…
もし、いたとしたら…

乾いたばかりの額には、汗が滲んで浮かんでいた。


ーもし、人間の姿をした人物が、この森にいたとしたら、それはー…

「ま、じょ…？」

唇が震えてマトモな言葉が出ない
全身の血を抜かれている様に、みるみるユウキの顔が青白くなっていく。

少女ーエルシオールはクスクスと声を上げ細く笑みながら、先程、挨拶をした時に少し乱れてしまった白髪を手際良く手櫛で整えた。

「そうだ、名前の通り、貴様は中々の勇気がある」

理由はどうであれ、この森に足を踏み入れたのだからな、とエルシオールは褒め言葉らしきセリフをユウキに言った。

その言葉に、ユウキは酷い眩暈を感じた。

「安心しろ、貴様と子山羊を取って喰おう等、微塵も思っておらぬ」

エルシオールは深い溜息を吐いた。

ユウキの異常な程の蒼白っぷりに、この魔女は呆れたのだろう。

「じゃあ、帰っても、良いんだな？」

ユウキは、安堵の声を漏らすと子山羊を大事そうに抱き締めた。
そして、帰ろうと踵を返した、その時

「待て」
「…え…」

エルシオールの美しいクリムゾン色の瞳が、森の隙間から射し込む光に反射してギラリと光った。

その余りにも美しい顔に、やっと潤った喉が渇くのを感じた。


ーそう、これが青年の運命を変える〝出逢いランコントル〟であるー