転生兄が妹の王子を奪っちゃった件

十二

　　　　十二


　王宮の一室に、柔らかな朝の光が差し込む。
　豪華だがどこか無機質な部屋。
　今はその中に温度があった。
「おにいさん……」
　ベッドの中から、眠たげな声。
「まだ、朝ですか……？」
「ああ」
　椅子から立ち上がり、カーテンを少しだけ開ける。
「いい天気だ」
「そう、ですか……」
　もぞもぞと布団を動かす音。
「……もう少し」
　そう言って、布団の中に潜り込もうとする。
「起きろ」
「無理です」
「無理じゃねえ」
「だって……」
　小さく、言い訳するように――
「昨日……すごく疲れたので……」
「……それは、否定しねえ」
　少しだけ、声を緩める。
「でも……」
「でも？」
「……朝飯」
「っ」
　ペルフェはぴくっと反応した。
「……朝飯？」
「ああ……」
「それなら」
　もぞもぞと布団から顔を出す。
「起きます」
　その即落ち具合に思わず口元が緩む。
「単純だな」
「失礼ですね」
　そう言いながら、少しだけ、頬が膨れる。
「でも……」
　少し真面目な声になる。
「今まで朝ごはんあんまり食べられなかったので……」
　胸の奥が、ちくりとする。
「今は」
　視線を合わせる。
「今は、どうだ……」
　ペルフェは少し考えるようにしてから言った。
「お腹空いてます……」
　その一言で、胸の奥が、じんわりと熱くなる。
「よし」
　俺は、満足そうに頷く。
「それなら」
「それなら？」
「ちゃんと食わせる」
「ふふ」
　ペルフェは、少し照れたように笑った。

　朝食は、王宮とは思えないほど、素朴だった。
　白パン、スープ、果物、卵料理。
　だが、ペルフェは、それを、まるで宝物のように見つめている。
「すごい」
「何が」
「全部食べられそうです」
　その言い方があまりにも嬉しそうで胸が少しだけ締め付けられる。
「無理すんな」
「しません」
　そう言って、スープを一口、口に運ぶ。
「あ……」
　目が、少し見開かれる。
「……美味しい」
「普通だろ」
「普通が」
　言葉を探すように少し間を置いて――
「こんなに美味しいんですね……」
　胸の奥がじんわりと熱くなる。
「今まで」
「言うな」
　少し強めに言ってしまう。
「今は」
「今、ですね」
　ペルフェはにこっと笑った。
「今、美味しいです」
　それでいい。
　それだけで、いい。

　食事を終えたあと窓際の椅子に並んで座る。
　外では、王宮の庭園が穏やかな朝の光に包まれていた。
「おにいさん」
「ん」
「僕……」
　少し、言い淀んでから――
「昨日のこと夢じゃないですよね」
「夢なら」
　少しだけ、意地悪く言う。
「こんなに腹減らねえ」
「ふふ」
　ペルフェは、くすっと笑った。
「そうですね」
　しばらく、沈黙があって、やがて彼が小さく言った。
「おにいさん」
「何だ」
「僕」
　視線を落とす。
「今まで誰かに触られるの怖かったんです」
　その言葉に、胸の奥が、きゅっと締め付けられる。
「うん」
「でも」
　少しだけ顔を上げる。
「今……」
　俺の袖をそっと掴む。
「おにいさんなら」
　その指先がわずかに震えている。
「大丈夫……です」
　胸の奥が、じんわりと熱くなる。
「触るぞ……」
　低く言う。
「はい」
　その返事を確認してから、ゆっくりと肩に手を置く。
　びくっとする様子は、ない。
　少し緊張しているが、逃げない。
「……大丈夫か」
「はい」
「嫌なら……」
「……嫌じゃない……です……」
　その言葉に胸の奥が温かくなる。
　そっと引き寄せる。
　ペルフェは一瞬だけ戸惑ったように目を瞬いたが、すぐにこちらに身を寄せてきた。
「……あ」
　小さく、息を吐く。
「心臓……」
「何だ」
「速い」
「俺のか」
「はい」
「……お前のも」
「え」
「速い……」
　そう言って、胸に触れさせる。
　ペルフェは、目線をキョロと彷徨わせる。
「……本当だ……」
「……緊張してる……」
「……してます……」
　素直に言う。
「でも」
　視線を、俺に向ける。
「嫌じゃない……」
　その言葉に胸の奥がじんわりと熱くなる。
　俺はそっと彼の頭に手を置いた。
「よく頑張ったな」
「え……」
「今まで」
　少し、言葉を選ぶ。
「ずっと……」
　ペルフェの目が、潤む。
「そんな……」
「褒めるよ」
　即断だった。
「生きててくれてありがとう」
　その言葉にペルフェの目からぽろっと涙が零れる。
「おにいさん……」
「何だ」
「……僕……」
　涙を拭おうとして、手が震える。
「……今……すごく……幸せです……」
　その言葉に胸の奥が静かに確実に崩れた。
「……ああ」
　低く、答える。
「俺もだ……」
　そう言って、そっと額にキスを落とす。
　ペルフェは、少し驚いたように目を見開いたが、すぐに、照れたように笑った。
「おにいさん」
「嫌だったか」
「いえ」
　首を振る。
「嬉しいです」
　その言葉に、胸の奥が、さらに熱くなる。
「じゃあ」
「じゃあ……？」
「……もう一回……」
「え……」
「……嫌なら」
「……嫌じゃ……ないです……」
　そう言って目を閉じる。
　その仕草があまりにも無防備で、胸がぎゅっと締め付けられる。
　もう一度軽く額にキスをする。
「……ふふ……」
　ペルフェは、くすっと笑った。
「くすぐったい……」
「文句言うな」
「言ってません」
　そう言いながら俺の服をそっと掴む。
「おにいさん……」
「ん」
「……ずっと……」
　小さな声。
「……そばに……いてください……」
　その言葉に胸の奥が静かに、確実に満ちていく。
「ああ」
　即答だった。
「ずっとだ」
　こいつが、俺の腕の中で穏やかな呼吸をしている。
　それだけで全部、報われた気がした。