第四の生命体#2 奪取

Day40-⑨ ドゥ･アル･ウヌ

 屋敷の裏手側に回ったカール達は、イオタと敵が発する戦闘音を聴きながら、ガレージからの侵入を試みていた。

「早速、派手に暴れてるな……。良し、そろそろ俺達も行こう。俺が先を行くから、皇すめらぎは援護を頼む」

 カールは軍用拳銃の残弾を確かめつつ皇すめらぎに指示し、勇示ゆうじからの通訳を受けた彼女は無言で深く頷いた。
 カールと皇すめらぎの二人はドアの両脇に陣取り、カールが静かにドアを半開きにして拳銃を中に向け、次いで室内を覗き込む。
 物音や動く物が感じられない事を確認し、皇すめらぎにOKサインを出して、足音を立てない様に忍び足で進入する。
 ガレージ内は小綺麗に整理されており、設備や道具が、簡易的な整備工場の様相を呈している。その中央に一台の大型SUVエスユーブイが停められていた。
 カールはその車に目をやると、車の股下、車内等に注意しつつ、車の観察もする。

「ふーん……。装甲車の民間モデルか? エアレス･タイヤまで履いてるな」

 カールは、蜂の巣の様な断面の、多層構造のタイヤに目をやりつつ呟いた。

「勇示ゆうじ、どうする? 壊しておくか? 証拠物件だろうし傷を付けるのも良くないか?」
『アア……、逃ゲラレタッテ別ニ構ワン。暴走族達ハ本来ノたーげっとジャナイ』
「何だ? ここの奴等を捕まえようとしてるんじゃないのか?」
『白状スルガ、族ゾクノ連中ニ対シテノ任務ハ、ナルベク多クノ人数ヲ大怪我サセル事ダ。逮捕ハ副産物ナンダヨ』

 カールは事情を聞きながら、棚に置かれている工具やオイルに目をやる。

「そうなのか? まあ、俺は管轄違いだから深くは訊かないが……」

 その時突然、車の向こうのドアが開いて若い男を先頭にボスが姿を現した。
 カールは反射的に皇すめらぎの腕を掴み、共に車の陰に隠れた。

「俺達の車に近付くな、ヤンキー共が!」

 若い男は言うなり、サブ･マシンガンを発砲しながらカール達の側に回り込もうとする。

「俺はアラスカ生まれだ、ヤンキーじゃねえ!」

 流れ弾の着弾での埃を浴びつつ、カールは口くちでも応戦しながら、若い男の足元を狙って車の下側から撃ち返す。しかし若い男も、工具箱を横倒しにして弾除けとした。
 一方皇すめらぎもボスを相手に銃撃戦を始めるが、壁や車の存在が敵にとっても盾となり、中々当てられずにいる。
 そこでカールは、棚に並べられていた潤滑油の缶を一つ手に取り、若い男の頭上に放り投げた。

「皇すめらぎ、あれを撃て!」

 英語での指示だったが皇すめらぎは理解し、一〇〇式ひゃくしきを全弾発射。缶は破れて周囲に油の雨を降らせ、若い男は銃を傘にしながらそれを回避したものの、銃が油まみれになってしまった。

「さあて、撃てば全員焼け死ぬかも知れねーぜ! 大人しく捕まれ!」

 カールは宣告しながらオイルの缶を片っ端から開けては床に転がす。見る見る内に、ガレージの床は油で覆われた。

「死なばもろともだ! 試してやる!」

 その警告を無視し、ボスは油の海を撃とうとする。
 だがリロード中の皇すめらぎは瞬間的に対応し、近くに有った大型のレンチを投げ付ける。
 レンチはボスの頭に直撃し、ボスは頭を押さえて片膝を突く。その患部から血が流れ始めた。

「ナイスだ皇すめらぎ!」
「くそ……!」

 褒めるカールに、恨み言を呟くボス。

「ボス! ここは任せて、行って下さい!」
「頼む、『シェージ』……!」

 ボスはふらつきながらその場から去る。皇すめらぎはその後を追おうとするが、床を滑って来たタイヤに足を払われ、その場に転んで油にまみれた。

「ここは任せろって言ったろう? 1対2でも勝ち目が有るのさ」

 シェージは油で滑ってもがいている皇すめらぎに、使い物にならなくなったサブ･マシンガンを投げ付けて牽制し、カールには手招きする。

「勘違いするな! こっちは警察が来るまで粘れば良い! 勝つ必要は無い!」

 カールは言いながら幾つかのスパナを手にし、車のボンネットに飛び乗る。
 そこからシェージを狙って一本ずつ投げ付ける。だが、シェージは仰向けになって壁を蹴る事で油の床を滑走して避け、反対側の壁に設置してあった棚をカールに向かって倒す。
 カールがそれから身をかわした隙に、シェージは手近に落ちて来た十字レンチを拾うと、棚をよじ登って車上でカールに対峙する。

「確かにそろそろ警察が来るかもな。そして床のオイルに火が点くかもなぁ。それでお前らごと始末する!」
「それはどうかな!?」

 カールは腰の軍用ナイフを抜いて身を低く構える。
 カールは一瞬フェイントを入れ、踏み込みつつ斬り上げる。しかし十字レンチの股で受け止められ、鳩尾付近にレンチの先での突きを食らう。
 怯んだ所に、シェージがカールの首を十字レンチの股で打ち付けようとする。その瞬間、シェージの片腕にエア･ブラシ付きのホースが巻き付いた。皇すめらぎが、空気圧縮機のチューブを投げ付けたのだ。皇すめらぎと綱引きをする格好になる。

「隙有り!」

 掛け声に合わせて、カールはシェージを蹴り落とそうとする。しかしシェージは「おっと!」と自ら車の下に飛び降りて回避、皇すめらぎは空気圧縮機ごと引っ張られて車に叩き付けられた。
 対してシェージは落下の勢いを活かして車の下を滑り抜け、ぶつかった衝撃で意識が飛びかけの皇すめらぎ の脇に現れると、チューブで背後から彼女の首を締め上げる。尚、仰向けに寝そべる事で、カールに対しての盾としても使っている。

「邪魔するから死んで貰うよ!」
「…………! …………!」

 皇すめらぎは声も出せずに苦しみ、早くも顔が真っ赤になり、首周りに血管が浮き出ている。
 しかし、脇に差していた二十六年式拳銃 剛健版にじゅうろくねんしきけんじゅう ごうけんばんを抜く事が出来た。
 肩越しにシェージの顔に突き付けると、シェージは反射的に両手でその銃を掴んでしまった。首絞めが緩まった正にその瞬間、皇すめらぎは頭を振り上げて、後頭部でシェージの口元に頭突きしたのだ。

「しまっ……た!」

 前歯の全てが抜けかけになった口くちを押さえ、シェージは痛みに耐える。その隙に、皇すめらぎは彼から距離を取った。

「終わりだ!」

 カールはナイフを納め、車から飛び降りる。着地点はシェージの腹。腹部を踏み潰されたシェージは一瞬くの字になると、やがて全身から力ちからが抜けた。
 カールは「ふぅ～～っ……」と深く溜め息をすると、皇すめらぎに向き直る。

「ケガハ、ナイカ?」

 皇すめらぎは目を丸くして顔を上げるが、すぐに首を縦に振った。

「そっか。コイツを縛って、見張りついでに休んでろ。俺はボスを探しながらデイブレイクの加勢もする」

 カールはロープを皇すめらぎに渡すと、ボスが消えた方へと向かった。