ロマンティックの欠片もない

第1話

２・願いはかなえられず

　けれども、菜穂のささやかな願いは叶えられなかった。
　月が変わった最初の日、大阪から異動してきた営業マンは、マネージャーにつれられて制作部署に顔を出した。

「今日から営業１部でお世話になります緒形です。関西には３年いましたが、面白いことはまったく言えないのでお手柔らかにお願いします」

　人当たりの良さそうな笑みを浮かべた上での、くだけた挨拶。
　周囲から、ささやかな笑い声があがった。「イケメンじゃん」と呟いたのは、すぐ隣にいた派遣仲間の千ち鶴づるだ。
　菜穂は、今すぐ逃げ出したい衝動と必死に戦っていた。
　異動してきたのは、やはりあの「緒形くん」だ。もうメガネはかけていなかったけれど、あの顔は記憶の「彼」と間違いなく一致する。

（大丈夫……気づかれるはずがない）

　制作部署には、菜穂たち派遣社員の他に、正社員・契約社員・フリーランス契約の人たちがいて、その人数はざっと５０人前後だ。
　しかも、営業１部は、菜穂が所属している制作チームの担当ではない。

（だから大丈夫、大丈夫……）

　その後、彼は担当チームと挨拶をかわして営業フロアに戻っていった。当然、フロアの隅にいた菜穂のことなど、目に止めるはずもない。
　よかった、と胸をなで下ろす菜穂の隣で、千鶴が「やばい、当たりじゃん！」とはしゃいだ声をあげた。

「いいなぁ、私も営業１部担当したーい」
「そう？　でも１部ってクレームも多いよ。担当している大木さん、納期前になるたびにぐったりしているし」
「そうなんだよねぇ、大手クライアントはそこがねぇ」

　他愛のない会話をかわしながら、クライアントから戻ってきた原稿の修正指示を確認する。まだ納期まで余裕があるなかで、こうして早めにチェックバックをもらえるのは、進行管理担当としては非常にありがたい。

「ねえ、この表記大丈夫だっけ？」
「あーそれ、ダメかも。ガイドラインに書いてなかったっけ？」
「三辺さーん、あすゆき社の佐藤さんから電話。２番ね」
「ありがとうございます」

　あれだけ胸をざわつかせた緒形のことも、いざ業務に集中しはじめると、思い返すことはほとんどない。「幸いにも」というべきか、１０年以上も前の思い出にいつまでも浸っていられるほど、時間に余裕のある職場ではないのだ。
　結局、菜穂がひと息ついたのは午後３時をまわってからだ。
　マイボトルの紅茶が、いつのまにか空になっている。新しくいれなおそうと、菜穂は引き出しからティーパックを取り出した。
　制作フロアと営業フロアの境目にはウォーターサーバーが設置されている。レバーを押すだけでお湯も出てくるので、菜穂はいつもこのウォーターサーバーを利用していた。

（今日は定時であがれるかな。来週から忙しくなるし、早く帰れるうちに帰っておかないと……）

　そんなことを考えていたせいだろうか。背後から人が近づいてきていることに、菜穂はまったく気づいていなかった。

「三辺……だよな？」

　ウォーターサーバーの赤いレバーを押そうとしたところで、聞き覚えのある声が耳元で弾けた。
　半ば反射的に振り返って、すぐさま後悔した。
　背後に立っていた元カレは、数時間前のソツのない笑顔ではなく、記憶どおりの癖のある笑みを浮かべていたから。

「やっぱりそうだ。久しぶり、三辺」