モフモフ野郎の、俺は花嫁

3

　ところが、１９時を過ぎてもメッセージに「既読」はつかなかった。
　いったい何をやっているのか。家事を終えたあと、エネルギー切れを起こして爆睡しているのか。あるいはスマホ自体の充電切れか。

（今日は、修行の予定はなかったはずだし）

　どうにも気になって、つい頻繁にメッセージアプリをたちあげてしまう。
　そんな若井に気づいた飲み会の幹事が「なにやってんだよ」と冷やかすように肘でつついてきた。

「もしかして女か？」
「へっ」
「そういえば若井、少し前から指輪してるよな」

　ほら、と幹事が指さしたのは、若井の右手薬指だ。本当なら左手薬指にはめるべきリングだが、今は右手におさまっている。
　理由は簡単、結婚したことを公表していないからだ。

（つーか言えるわけねぇし。「神様と結婚した」とか）

　絶対、間違いなく面倒なことになる。あれこれ勘ぐられたり、好奇の目を向けられたり──そんなの、たまったものじゃない。
　それに、大賀尊が「モフモフしっぽの狼の神様」になったこと自体、限られた人間にしか知らされていない。
　なので、ふたりが婚姻関係にあること自体、知っている者はごくわずかなのだ。

「で、相手はどんな子だよ、言ってみろよ」
「なんでだよ、言わねーよ」
「お、カノジョができたことは否定しねぇんだ？」
「できてねーよ」

　カノジョじゃねぇし。旦那だし。
　心のなかで呟いていると、幹事にがっしりと肩を抱き寄せられた。

「言え」
「……は？」
「どんな子か言ってみろ」
「嫌だって！　ていうか、カノジョなんかできてねぇって！」

　抗議した矢先、ポケットのなかのスマートフォンがブルルと振動した。

「悪い、電話だ」
「やっぱカノジョじゃん！」
「だから違うって」

　なんとか幹事の手を振り払うと、若井は大部屋の外に出た。

「──どうした？」

　通話に出るなりそう訊ねたのは、相手が大賀だったからだ。

『メッセージを見た』
「おう、今更か」
『何時に帰ってくる？』
「メッセージに書いただろ。たぶん終電だって」

　一次会だけでおしまいなら２時間ほど早く帰れるが、今日のこの雰囲気は二次会まで流れる可能性が高い。

『……わかった。待っている』
「いいって。先に寝てろって」
『そうはいかない』
「いや、起きて待ってる理由がないだろ」
『理由ならある』
「どんなだよ？」
『お前の顔を見てからじゃないと寝られない』

　あくまで、淡々とした口調。
　なのに、若井には、だらりと下がったモフモフの尻尾が見えたような気がした。

「……なんだよ、それ」

　ガキか。どこの甘えん坊だよ、このオオカミ野郎。
　内心悪態をつきつつも、若井は「わかったよ」と前髪を掻きあげた。

「待ちたけりゃ待て。好きにしろ」
『ああ、そうする』

　ありふれた返答なのに、声色がずいぶんと甘い。
　なんて声を出してんだよ、とため息をつきかけて、若井はハッと口をつぐんだ。
　大部屋から、幹事を含めた数人がニヤニヤ笑いながらこっちを見ている。どうやら今のやりとりを見られていたらしい。

「じゃあ、切るな」

　大賀からの返答を待たずに、一方的に通話を終わらせる。
　そのとたん、幹事たちに「おーい」と囲まれた。

「やっぱカノジョじゃん」
「違うって！」
「『先に寝てろ』ってことは、もしかして同棲中？」
「お前んちで、ひとり待ってる感じ？」
「いや、だから……」
「よーし、飲ませろ。飲ませてぜんぶ吐かせろ」
「うるせぇ、絶対に言わねぇっての！」

　こうして、モフモフ野郎の妻は、不本意ながらも友人たちの酒の肴さかなと化して──