その聖女、前世は魔女と呼ばれた殺し屋でした

第1章

第2話 その殺し屋、どうやら染みついている

　普通の女の子。

　それは前世の私からしたら、とても遠い存在で、同時に最もっとも憧れていたものだった。

　前世で殺し屋として生きていた私は、別に好きでその生業なりわいをしていたわけではない。

　そもそも私は孤児で、物心ものごころついた頃からなんちゃら児童福祉じどうふくしセンターという施設で育った。

　広いけど古くて埃ほこりっぽい建物で、いつだって無機質むきしつで冷たい空気に満ちている。そんな場所だった。

　そこには、私と同じように、親のいない子どもたちがたくさんいたが、みんな、無表情でどこか虚うつろな目をした子が多かった記憶だ。

　部屋は相部屋あいべや制だったけど、特に誰と仲がいいとかは無く、大人たちも必要最低限の世話をするだけで、そこに『愛情』なんてものはなかった。

　そんな場所で私は、生きる理由も、将来の夢も希望も、何も知らないまま、規則きそく正しい施設のルールに従したがい、ただ淡々たんたんと日々を過ごしていた。

　そんなある日のこと。

　突然、私の「叔父おじ」を名乗る男が施設にやってきて、私を引き取りたいと申し出てきたのだ。

　私には親族しんぞくがいるなんて聞かされたこともなかったし、当然、その男の顔に心当たりなんてなかった。

　けれど施設の職員しょくいんたちは、特に引き止める訳でもなく、「良かったわね」とありきたりな笑顔を浮かべるだけで――私はよくわからないまま、男が差し出した手を、何のためらいもなく取ったのだ。

　まさかこの手が、私から〝普通の人生〟を奪うばう存在だとは、つゆ知らずに。

　そう、その「叔父」が殺し屋だったのだ。

　前世の私のボスに当たる人物で、私に「生きる術」として、殺しのイロハを叩き込んだ張本人だ。

　真冬まふゆの森で、手の冷たさを我慢して銃を分解したり、夜の市街地しがいちを音もなく歩く練習をしたり――。

　他にもナイフの持ち方、銃の扱い方、毒薬の作り方、追跡ついせき、潜入せんにゅう、暗殺…その他諸々もろもろの殺しのテクニックを、彼は遊びを教えるみたいに私に仕込んだ。

　私も私で才能があったのか、スポンジのごとくそれらを吸収し、小学校を卒業する頃には〝簡単な仕事〟はこなしていた。

　そして中学校の卒業と同時に「叔父」と共に海外に渡り、そこから本格的に、〝殺しの仕事〟の日々が始まったのだ。

　名前も素性すじょうも国籍こくせきも知らない、罪が有るのか無いのかもわからない人の命を奪うばい、血の匂いと、銃声と、刹那せつな的な死の気配にまみれて生きる毎日。

　それが、私の〝日常〟。

　そんな生活をしていた私が、心のどこかで憧れていたのが、〝普通の女の子〟だ。

　メイクをして、可愛い服を着て、おしゃれなカフェで友だちと笑い合いながら、他愛たあいのないおしゃべりに花を咲かせて、甘くて美味しいスイーツを、何も気にせず頬張るそんな生活。

　血も、ナイフも、銃もない世界だなんて、前世の私からしたら、そんなのただの幻想。

　手の届かない、たとえ届いたとしてもすり抜けてしまうような、遠い存在だった。

　でも、今なら――

　この私なら、あの頃ずっと夢見ていた存在になれるかもしれない。
　
　唾つばが喉を通り、胸が高鳴る。

　再び感情が溢れ出しそうになった、まさにその時だった。

「……お嬢様、お目覚めでしょうか？」

　外から慎つつましいノック音と共に、優しいがよく通る女性の声がした。

　お嬢様？　一体誰のことだろう？　と、ほんの一瞬だけ考えたが、この部屋に居るのは私ひとり。

　こんな豪勢ごうせいな部屋に住んでいて庶民しょみんと言う可能性は低い。恐らく、いいや間違いなく私のことなのだろう。

　憶測おくそく通り、良いところの子だと言うのは確定した。――にしてもお嬢様だなんて。生まれて初めての呼ばれ方に、むず痒かゆさを感じる。

　本来であれば、すぐに返事をするべきだったのだが……あろうことに私は、

「………」

　いつもの、――いや昔の癖で、声を潜めてしまった。

　しかも、体が勝手に動いていたようで、いつの間にかベッドの下に潜り込んでいる。

「どうしてッ！？」

　己の不可解な行動に、思わず小声でセルフ突っ込みを入れてしまった。

『殺し屋は影の存在。相手ターゲットに、勘付かれてはいけない』

　幼少の頃から、「叔父」に口酸っぱく言われていた言葉だ。

　その言葉は輪廻りんねを超えて私の魂に染みついていたのか、ドアの外の相手はターゲットでもなんでもないというのに…！

　脊髄せきずいの反射で、そんな行動を取ってしまったようだ。

　私は頭を抱えながら、心の中で高らかに叫ぶ。

（やってしまった……！！）

　もしかしたら、普通の女の子になれるのかも――そんな淡い希望を抱いた、ほんの数分後の出来事だった。

　前世の幼少期、「叔父」に天才だと称しょうされた程、殺し屋の才能に満ち溢れていた私。

　前世の頃から、このように誰かに声をかけられると、つい身構えて、声をひそめてしまう癖があった。

　他にも、つい背後を取られないように動いてしまうし、つい物音を立てずに歩いてしまう。

　それに、道ゆく人の動線どうせんも、そんなつもりがなくても瞬時に読んでしまう。それは仕事の時だけではなく、日常生活においてもそうだった。

　別人に生まれ変わっても、この魂に染みついた〝殺し屋ムーブ〟は、そう簡単に抜けないらしい。

　悔しさに、唇を噛み締めているその時だった。

　――ガチャ、キィィィ。

　と控ひかえめに、しかし確かな音を立てて、扉が開いてしまった。

「お嬢様？」

　コツ、コツ、とノック音同様どうよう控えめな靴音を鳴らしながら、先ほどの人物が部屋に入ってきたようだ。

　ドア越しに聞こえていた声が、再度さいど私のことを呼ぶ。

　その声には困惑が滲にじんでいて、私がすぐに返事をしなかったことに対する訝しみが感じられた。

　私は、はっとして身を固めた。しかし、時既に遅し。

　なぜなら私は今、ベッドの下に潜り込んでいるという、どう考えても「お嬢様」としてはありえない姿勢で、彼女を迎えてしまっていたからだ。

　こんな姿を見られたら、何と言われるだろうか。

　――いや、まだわからない。

　この儚げ美少女、こんななりして、案外いたずら好きのお転婆娘てんばむすめの可能性も…。

「お、お嬢様……！？　一体、何をなさっているのですか？」

　現れたのは、黒いロング丈のメイド服を纏まとった、若い女性だった。

　白いエプロンに、白い手袋、きちんとまとめられた髪、控えめだけど気品のある佇まい。

　そんな彼女が、ベッドの下から顔だけ出している私を見た途端、目をパチクリと瞬かせる。

　動揺しているのは明らかだった。

　残念。このお嬢様、どうやらお転婆娘ではないみたいだ。