その聖女、前世は魔女と呼ばれた殺し屋でした

第1章

第10話 殺し屋の後悔、白き王子の誓い①

　アメリアに促され、私はそのまま帰りの馬車へと乗り込んだ。

　今朝見たぶりの絹張りの内装と、ジャカード模様を思わせるフリンジ付きのカーテンが懐かしく感じる。

　座席に着くと、ドッとした疲れが溢れ出し、「ふぅ…」と小さくため息を吐く。そして、今日起きたことが脳内で駆け巡り出した。

　前世の記憶。〈カナ∽クォ〉のこと。事件のこと。ルベルのこと。カーネリアンのこと――そしてあの言葉のこと。

『……〝神聖〟を失ってから様子がおかしいとは聞いていたけどな』

（〝神聖〟って、何？そんなワード、ゲームで一度も聞いたことがない。それに、失ったって、どういうこと？）

　馬車に揺られながら、私はふわふわと現実感のない思考のなかで、窓の外をぼんやりと見つめていた。

　陽はすでに傾き、東の空には、薄く溶けた藍色が静かに広がりはじめている。

　まだ淡い宵闇が、世界から音を奪っていくように感じた。

　……さて、私はこれから、どうしたらいいのだろうか。

　転生して、前世の記憶が蘇って、普通の女の子になれる！

　最初はそんな風に、少し浮かれていた。だけど、どうやらそれどころではないようだ。

　私が転生した、このサフィラ・フォン・パパラチアという少女の運命は、普通の女の子でいられるようなものではない。

　彼女の背負うものを、私は受け止めきれるのだろうか。……それに、

（ルベルの運命を、変えてしまった…）

　私は、ゲームで描かれていたエピソードを、書き換えてしまった。

　本来であれば、彼はあのまま一週間は幽閉され、極限まで追い詰められた末に、ヘリオドール卿に救われる筈だった。

　そして、この事件がきっかけで、強くなろうと決意し――やがて、王国の未来を背負う青年へと成長していく。

　でも今は、そうじゃない。私が、ルベルを、救ってしまった。

　私の、勝手な行動のせいで、大好きな〈アルカナ∽クォーツ〉の物語を、汚してしまったのだ。

　胸の奥が、じわじわと重くなる。美しい絵画の上に、誤ってペンキを零してしまったような――そんな痛みと罪悪感が、ずっと消えない。

　元に戻したくても、戻せない。どう足掻いても、その一滴は消し去れないのだ。

（……これで、よかったのかな）

　善かれと思ってやったことが、裏目に出る。

　そんな経験、前世で幾度もあったことだ。そして、その度に「叔父」から叱られた事を思い出す。

『――余計なことはしなくていい。お前の行動力は、時に武器にはなるが、いつか〝取り返しの付かないこと〟になる』

　いつの日だったかに言われたことが、胸に突き刺さる。もし、取り返しの付かないことになってしまったら、どうしよう。

　あの時、ルベルは笑っていた。けれど、その笑顔が別の形で、失われるようなことが起きたら……？

『サフィラ……ありがとう』

　ふと、あの時の彼が脳裏に過ぎる。

　深紅の瞳を柔らかく細め、はにかみながら、握り返してくれた手は、暖かく、とても優しかった。

　これから先、どんなことが起きるのかは、まだ、わからない。

　……私は、ルベルを助けた。それだけは確かなことだ。その事実を胸にしまい、あとは身を委ねよう。

（罰を受けろというのなら、受ける。だって、私はどうせ――）

　揺れる馬車のリズムに合わせるように、思考が次第に遠のいていく。

　重たくなったまぶたを閉じれば、そこに浮かぶのは――冷たい暗闇に身を裂かれ、声なき絶叫を抱えたまま、深淵に堕ちていく、少女の姿であった。