幼なじみの友達に突然キスされました

親友だと思ってたのに！？

　放課後、俺たちはいつものように一緒に帰ろうとしていた。

「あっ、悪い、教室に忘れ物したわ」

「ちょっと、待ってて」瑛斗はそう言って、さっさと教室へ引き返していく。

「あいつ、ほんと忘れ物多いよなー」

　適当に文句を言いながら、俺は昇降口の前で待つことにした。

　すると、不意に小さな声が聞こえた。

「......あの、蒼くん」

　振り向くと、そこにはクラスの地味めな女の子――佐々木ささきさんが立っていた。肩までの黒髪を揺らしながら、緊張した様子で俺を見ている。

　――また瑛斗への告白か？

　さっきの美月ちゃんの件もあって、俺はすっかりそう思い込んでいた。

「えっと......瑛斗なら今、教室戻ってるけど？」

　そう言うと、佐々木さんは驚いたように目を瞬かせ、首を振った。

「違うの。私が話したいのは......蒼くんなんだけど」

「......え？俺？」

　一瞬、意味がわからなかった。

「その、えっと......ずっと前から蒼くんのこと、好きでした」

　佐々木さんの顔がみるみる赤くなり、俺の手にそっと小さな手紙を押し付けてくる。

「これ、読んでくれると嬉しいです」

　そう言って、佐々木さんはぱっと後ろを向くと、駆け足で去っていった。

「えっ、ちょっとま、はやっ！」

　俺は手に持っている手紙を見つめる。そこには確かに蒼くんへと俺の名前がかかれていた。

　――いや、え？ 俺！？

　ポカンとしたまま手紙を見つめる。

　まさか、本当に俺への告白だったとは......。

　ちょうど、その時に瑛斗が戻ってきた。

「待たせたー。なんか、今走ってかなかったか？」

　瑛斗が俺の手元に視線を落とし、じっと手紙を見つめる。

「......なんか、佐々木さんからもらった」

「佐々木さんってクラスの？」

「俺に、告白だって......」

「......マジ？」

　珍しく、瑛斗が絶句した。

　それから俺はただ、手紙を持ったまま、妙に落ち着かない気持ちでいた。

　瑛斗と並んで歩きながら、俺は手元の手紙を掲げる。

「いやぁ、まさか俺が告白されるとはなぁ......！」

　自分でも驚くくらい、テンションが上がっているのがわかる。

　瑛斗が横目でじとっと俺を見て、「お前、嬉しそうだな」って呆れたように言った。

「そりゃあ、嬉しいだろ？　人生で初めて告白されたんだぞ？」

「それはそうだけど......」

　瑛斗は何か言いたげだったが、俺がニヤけてるのを見て、ただため息をついた。

「で、手紙にはなんて書いてあったんだよ？」

「ああ、えっと......」

　俺は封を開けて中の便箋を取り出し、さらっと内容をまとめて説明する。

「席が隣だったとき、俺が優しくしてくれて好きになったってさ。返事はいつでもいいって」

「ふーん......」

　瑛斗の反応は妙に淡白だった。

「で？ どうすんの？」

　真剣な顔で聞かれて、俺はしばらく考える。

「......付き合ってみようかな」

　その言葉に、瑛斗の足が一瞬だけ止まった。

「まだ、あまり知らないけど......佐々木さん以外と可愛いし、いい子そうなんだよな」

　俺は正直な気持ちを口にする。

　瑛斗は黙ったまま、俺の顔をじっと見てきた。

「......へー」

　さっきよりもさらに淡白な反応。

　なんだよ、それ。もうちょっと驚くとか、祝福するとか、なんかねぇのか？瑛斗はそっぽを向いていた。

　なんか......いつもと違う感じがするのは気のせいか？

　そう思いながらも予定通り瑛斗は俺の家に上がった。

　もうすぐテストだということもあり、たまっている課題に取り掛かる。机に並べた教科書を適当にめくりながら、俺は瑛斗の機嫌が悪いのを感じていた。

　さっきからほとんど口を開かず、ペンを握る手もやけに雑だ。

「なぁ、なんか怒ってる？」

「......別に」

　案の定、つっけんどんな返事。

　まあ、瑛斗はこういうとき、自わから話すタイプじゃないのは知ってる。だから、俺が話を振るしかない。

「そういえばさ」

　俺は机の端に置いた手紙を手に取る。

「告白されたとき、やっぱりちょっとドキドキしたんだよな。お前は慣れてるだろうけど......俺は人生で初めてだったし」

　ちらっと瑛斗を見ると、ピクリと肩が動いたのがわかった。

　次の瞬間、瑛斗が無言のまま手を伸ばし、俺の手から手紙を奪い取った。

「あっ、おい、返せよ！」

　奪われた手紙を取り返そうと手を伸ばした瞬間――

　ぐいっと肩を引き寄せられた。

「っ――」

　次の瞬間、唇に柔らかい感触が落ちてくる。

　頭が真っ白になった。

　近すぎる距離、触れた唇、心臓が張り裂けそうなほどの鼓動。

　息が詰まる。抵抗しようとするよりも先に、瑛斗の指が俺の背中を押して、逃げられなくするみたいに距離を詰めた。

　ほんの数秒だったはずなのに、永遠みたいに長く感じた。

　唇が離れた瞬間、俺は無意識に息を吸い込んだ。

「おいっ、何すんだよ！」

　声が震えた。何が起こったのか、理解が追いつかない。

　瑛斗は俺の肩を掴んだまま、じっと見つめてくる。

「......付き合うなよ」

　低い声が、鼓膜を揺らした。

「......な、に......」

　息がうまく吸えない。

　瑛斗の目は真剣で、熱くて、俺のことしか映していないみたいだった。

　心臓がドクンと跳ねた。

　さっきまで浮かれてた気持ちなんて、一瞬で吹き飛んでた。

　瑛斗の手がまだ俺の肩にある。さっきまで唇が触れていた感触が、消えない。

「お前が誰かと付き合うの、嫌だ」

　瑛斗の低い声が耳に残る。心臓がバクバクとうるさいくらいに鳴って、息が詰まる。

「......何、言って......」

　言葉がまともに出てこない。目の前の瑛斗は、冗談でもふざけてもいなかった。まっすぐ熱を帯びた瞳が俺を見つめていて――

「俺、蒼のことが好きだ」

「......え？」

　今、何て......？

「好きなんだよ、蒼」

　もう一度、はっきりと告げられた言葉が、体の芯まで染み込んでくる。

「っ......待てよ、急に、そんなの......」

　瑛斗が俺のことを好き......？

　心臓が痛いくらいに跳ねる。言葉が追いつかない。

「言うつもりなかったんだ。今までの関係でいいって」

　瑛斗の手が俺の頬に触れる。さっきまでキスしてた唇が、もう一度触れそうな距離まで近づいて――

「だけど、お前が他の奴と付き合うのは耐えられない」

　瑛斗の目がまっすぐ俺を捉えて、もう逃がさないと言わんばかりの力を持っていた。

　――どうしよう。

　瑛斗の言葉が、触れた熱が、全部俺を捕まえて離してくれない。

　俺、どうすれば......？

　瑛斗が再び腕を引っ張り、俺は反射的に腕を伸ばした。

「帰れ！」

　俺は瑛斗の肩を強く押し返し、近くにあった鞄と教科書を乱暴に押し付けた。瑛斗は驚いたように目を見開きながらも、抵抗することなくずるずると後退し、ついには部屋のドアの外へ追い出される。

「おい、蒼――」

「うるせぇ！帰れって、言ってんだろ！」

　心臓がうるさいくらいに鳴っている。喉が詰まりそうだ。頭の中もぐちゃぐちゃで、まともに考えられない。

　さっきまでいつも通りのはずだった。家で課題をやって、たわいない話をして、それで終わるはずだったのに――

　キスなんか、してくるから。

　好きだなんて、言うから。

　俺は瑛斗を見られず、乱暴にドアを閉めようとする。

「待てよ、蒼」

　でも、その隙間に瑛斗が手を伸ばしてきた。

「お前、しつけぇよ！」

　俺はドアを押し戻そうとするが、瑛斗の力の方が強い。ゆっくりと押し返され、再びその顔が視界に入る。

「......そんなに、嫌だった？」

　瑛斗の声が思ったよりも静かで、胸がざわつく。

「嫌とかそういうじゃなくて......いきなりキスなんかして、好きだとか......」

　言葉が震えて、情けない。

「俺、そんなふうに考えたことなんか、一回もねぇのに......」

　――瑛斗は、いつから俺のことをそんなふうに見てたんだ。

　――俺は、ずっと親友だと思ってたのに。

　なのに、あんな顔で、あんなふうに言われたら......。

「......ごめん」

　瑛斗がぽつりと呟く。

「でも、俺本気だから」

　その言葉が、また俺の心を締めつけた。

「......帰れよ」

　それ以上、何も考えたくなくて、俺はもう一度そう言った。

　今は――どうしても、顔を合わせられなかった。