鬼子母神

三

九

　慌てふためき甲冑姿で籠のところまできた三人を、義はじろりと睨んだ。
「この！　周囲も穏やかでないこの時期に！　何を考えて争うのです！？」
　義が最上から伊達へ嫁いだ。その理由が分からぬ三人ではない。
「義が一切里帰りをせぬから、伊達に人質に取られたと噂が」
「そのような噂、父上が止めればよろしいのです。噂の出どころは兄上でしょうし」
　図星のようだ。義光はいつも都合が悪くなると相手を睨む。それが通用する義ではない。
「いくら伊達と最上の結びつきを見せつけるにしても、戦では意味をなさないことくらい、父上も我が君も分からないのですか？　兄上の思うつぼです」
　もっとも嫁いだ時点で、二家が険悪になれば間違いなく矛先は義に来る。だからこそ、義はそれなりに、、、、、大人しくしていた。
「さすが、義だ。私が動くよりも効率よく戦を止める」
「……我が君。そういう問題ではないのです」
　頭を抱えつつ、仮の和睦を結ぶ席に義も参加することになった。

　それをじっと見ていた梵天丸が、何を考えていたかなど知る由もなく。


　そして帰り際、それまで大人しくしていた梵天丸が動いた。
「父上、母上。頼みがあります」
　きりっとした顔で、梵天丸が言い放った。時折山形に竺丸と滞在すると。
「なっ！？」
「双方の橋渡しが必要なのでしょう？　だったら伊達と最上、二つの血を引いた私たちにしかできないと思うのです」
「しかしじゃ！」
「母上、あなたが一番和睦を望んでいるのでしょう。なのにどうしてそこで躊躇なさるのですか？」
ぎりっと、奥歯がなるのが分かった。
「ははは。梵天丸は義に似て己が意思を強く持っておるようだ」
　めでたいことのように、輝宗が笑う。

　そういう問題ではない。
だが、どういう問題なのだと言われると、義は答えられない。
「私たちだけで行こうとは思っておりません。小十郎や綱元たちにも手伝ってもらうことになるかと」
「はっはっはっ。いいかもしれぬな」
「兄上！」
　別れの挨拶に来たという、義光が梵天丸を抱え上げた。
「来るならこればよい。某が其方の齢に持ち上げられた石を、果たして持ち上げられるか否か」
　無茶を言うな。あれは大人でも持ち上げられない岩、だ。
　それを知らず、梵天丸は持ち上げるべく、なおさら行くと言い出した。それを訂正しようにも、できなくなっていた。
「互いの家で行き来があればこのようなことは起きない」
　この言葉が、重石となった。


　かくして、梵天丸たちの山形行きが決まった。
　年に一度から二度。供は最低でも三人。その中に必ず小十郎か綱元が入ること。そして、伊達のお家筋の子供が同行することになった。

　同行する子供こそ、のちの伊達　成実しげざねだ。

　後々になって思うのは、これが成実の「最上嫌い」の発端ではなかったのかと。