鬼子母神

一

一

　一

　―――元和九年七月某日―――

　その日仙台で病に臥す保春院ほしゅんいんの元を一人の女性が訪ねた。
「保春院様、西館にしだて殿が」
従女の一人が保春院の耳元で囁く。それを聞き、ふと目を開ける。西館殿と呼ばれた女の名を五郎八いろはといい、保春院の息子、政宗まさむねの娘である。
「保春院様、具合は如何ですか？」
息子、政宗から保春院に宛てた手紙を持ってきたという。保春院は礼を言い、体を起こした。山形より移り住んで以来、高齢ということも重なり度々病に臥しているのだ。
「大丈夫じゃ。此処の所調子は大分良い」
　身体を起こしながら言う。五郎八はそのまま寝ている事を勧めたが、具合が良いからと身体を起こし孫娘を優しく見つめてきた。
「それより、ばばと呼んではくれぬか。五郎八」
　そう、保春院は一度も彼女にばばと呼ばれたことは無い。産まれる前後に保春院は山形に戻り、五郎八は京で産まれている。顔を合わせたのは此処、仙台に来てからだ。仕方の無い事だと思いつつ寂しかった。
「おばば様」
　躊躇ためらいがちに五郎八が呼ぶ。何とも嬉しかった。ふと昔の記憶が蘇える。
「今日時間はあるかえ？あればこのばばの昔話に付きおうてはくれぬか」
「私もおばば様と話がしとうございました。喜んで」
　微笑み五郎八が答える。

かつて「奥州おうしゅうの鬼姫おにひめ」と呼ばれ、伊達に嫁ぎ、修羅しゅらとなった彼女の人生が走馬灯そうまとうとなって蘇える。後悔してはいけない。決めたのだ。鬼となり守ろうと。
「何処から話しようかの」
　そう言い、瞼まぶたを閉じる。
  
　保春院は気が付いていた。これは懺悔ざんげなのだと。誰かに話さずには黄泉路よみじにつくことすら出来ぬのだと。何とも心の弱い事、と自分で思う。孫はその事に気が付いているのだろうか。ただ話すのを待っている。ありがたい、そう思いながら五郎八を見つめた。
「おばば様がお話したい所から話してくださいませ」
　そう言い、じっと保春院の瞳を見つめていた。この子はやはりと思った。目元が政宗にそっくりだった。そう、己の信念通すが為、自分や夫、輝宗てりむねに挑む時の……。輝宗は「お義よしに似ていい目だ」と喜んでいたが、あの頃あの目で見られるのが嫌いだった。
　理由など明白。片目が失われたからだ。己の失態だ。だからであろう。今、五郎八に見つめられて思うは、あの子に両の目が揃っていればこの様な感じだったのだろう、それだけだ。五十を過ぎた今も息子の目はあの頃と変らない。

　あの子に両の目が揃そろったままであったら何かが違っただろうか。ずっと繰り返し胸に問うてきた言葉だ。答えは、出ない。
「おばば様？」
　いぶかしんだ五郎八が問い掛けてきた。
「何でもありませんよ。そなたの目がほんに、藤次郎に似ておる。そう思うたけじゃ」
　それを聞き、五郎八はくすくすと笑い出す。先日母である愛めごと弟、忠宗ただむねに同じことを言われたばかりだという。
「父上も私が『男児であれば』などとおっしゃるのですよ」
　ややふてくされたような顔になる。しかし保春院は笑う。
「ばばはそなたが女子であって良かったと思うがの」　
　そうでなくば、この様に話そうなどとは思えなかっただろう。その時はどうしただろうか。おそらく話をせず、墓まで持っていったことだろう。
「藤次郎とうじろうは今どちらにいるかの」
「京へ。上様のお供をしていると聞いております」
「ほう、上様のな。何とも信を得たのもじゃ」
「上様は父上を実の父のように慕っていらっしゃるようですよ」
　そう言って五郎八は笑う。
　自分が山形にいた頃には考えられなかった。あの頃は幕府を転覆てんぷくさせる者として兄、義光に見張りを頼ませていた幕府が。人が変れば、ここまで違うものか。

　不思議そうに己を見つめる孫を見て保春院は微笑む。なんと穏やかに最期を迎える事が出来ようとは。兄は不安なまま他界したというのに。兄に心の奥で詫わびる。


「そうじゃな。話すとしようかの。このばばが米沢に嫁いだは…」
　彼女の記憶は遥ルビはるか昔へ遡さかのぼ遡る。

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保春院……伊達政宗の母親、義姫のこと。輝宗亡き後出家し、保春院と名乗った。
西館殿……政宗の娘、五郎八いろは姫のこと。家康の末子忠輝ただてると結婚し、改易と同時に離縁。その後仙台に戻ってきた。仙台城の西館に住んでいたことから「西館殿」と呼ばれていた。
藤次郎……伊達藤次郎政宗、つまり伊達政宗のこと。