【完結】残酷館殺人事件 完全なる推理

第二章 切断された首についての考察

将棋図巧第９９番『煙詰』

　翌朝。
　午前5時15分。

　結局、わたしは一睡も出来ぬまま朝を迎える。眠っていないのは、テーブルに腰かけている城ケ崎も同様だ。

　城ケ崎は詰将棋の問題集を微動だにせず、じっと眺めていた。
　一晩中そうしていたようだ。
　よくもまァ、集中力が途切れないものである。

「…………」

　城ケ崎が真剣にならなければならない程の問題だ。かなりの難問であることは間違いないのだろう。
　だが、詰将棋の一体何がそこまで城ケ崎を夢中にさせるのか?　
　わたしには到底理解不能な行動だった。

「先生」
　呼びかけると、城ケ崎の視線が僅かに上がる。

「何だ?」

「あの、先生はどんな問題を解いているんですか?」

「将棋図巧しょうぎずこう第９９番『煙詰けむりづめ』」

「けむりづめ?」

「そうだ」

「…………」

　そう言われても、何のことだかさっぱり分からない。
　わたしはベッドから這い出ると、城ケ崎の持つ本を覗き込むようにして問題を眺めた。

「これは……!?」

　そこには予想外の光景が広がっていた。
　盤上には敵味方合わせた全ての駒が配置されている。
　否、正確には自分の王が一枚足りないようだ。

「これが、本当に詰将棋なんですか?」
　それは、わたしが知っている詰将棋とはかけ離れた姿をしていた。玉を詰ませるまでに一体何手かかるのか、想像すら出来ない。

　――そもそも、本当に詰むのだろうか?

「作者は江戸時代の将棋指し、初代伊藤いとう看寿かんじゅ。玉を追い回す過程で、駒が次々に煙のように消えていくことから『煙詰』と名付けられた。詰め上がり時には、駒は盤上にたった三枚だけが残る。数ある優れた詰将棋の傑作の中でも、最も美しい作品だよ」

「……はァ」

　城ケ崎が何かについてここまで称賛するのを、わたしはこのとき初めて聞いた。
　殺人事件以外に、ここまで城ケ崎の心を揺さぶるものがあったとは。

「そんなことより眉美、そろそろ部屋を出る支度をするぞ」

「え?」

　時刻はまだ午前5時を少し回ったところだ。
　部屋の外の毒ガスがなくなるのは6時。そんなに早く準備をしたところで、どのみちまだ部屋を出ることは出来ない。

「もたもたするな、早くしろ」

「……は、はい」

　わたしはわけが分からないまま、城ケ崎に言われた通り、部屋を出る準備に取り掛かった。