大好きな君と離れる日まで

第五章 キミに好きだと言った日のこと

第二十七話

「――待て、よ」

　最後の会話。その、はずだった。
　遼くんの手を振りほどき、椅子から立ち上がって、ナースコールを押して、わき目も振らずに病室を飛び出す。
　そんな予定だった一連の行動は、その手を振りほどいたところで止められた。

「な、に……勝手に、終わらせ、てんだよ」

　痛みにうずくまりながらも、彼が再び伸ばした指先は、立ち上がった私の小指を辛うじて掴んでいた。

「約束、しただろ……治るまで、言わないって……」

　震える声が聞こえる。悲痛に満ちた声に、私の心が締め付けられる。
　嫌だ……聞きたくない。
　心が訴えかけてくる。
　今度こそその指も振り払って、お別れしないと……

「指切り、しただろ…………大人になったら、彩月を……お嫁さんにするって……」

　けれど、続けて彼がこぼした言葉に、私は全身を射抜かれた。

「え……」

　うそだ。
　心が震える。驚愕のあまり、声が出ない。
　だってそれは、その約束は……

「全部、思い、出した……。俺、言ったよな。彩月に、好きだって。そしたら、言ってくれたよな……彩月も、大好きだって」
「ぁ……」

　――おれ、サツキのこと好きだ。
　――わたしも、リョウくんのこと大好きだよ。

「それなのに、なに勝手に、ひとりで責任被って、終わらせようと、してんだよ……彩月」

　――じゃあ、大人になったらお嫁さんにしてあげる。
　――ほんとっ？　えへへっ、うれしい！

「何が、忘れちゃえばいい、だよ……。そんなことして、逆に悪化したら、どうすんだよ。つーか、忘れることが、どんだけ悲しいか、知ってて言ってんのかよ」

　――おーい、サツキ。そんなにはしゃいだらあぶないぞー
　――えーだって、好きっていってくれてうれしいんだもん！

「ほんとに、意味わかんねー……。彩月がやろうとしてること、マジで、意味わかんねーよ……。身近にいる、大切な人がいなくなるのがどんだけ辛いか、彩月が一番よくわかってるくせによ……！」

　――サツキっ！　だいじょうぶか、サツキ……！
　――い、いた……痛いよ、リョウくん……

「ずっと、いつかちゃんと、口にして言いたかった気持ちを、適当にしてんじゃ、ねーよ……！」

　――サ……サツキ……、たのむ、死なないで……
　――リョウ、くん……？

「俺はずっと、彩月と、一緒にいたいんだよ。だから、だから……！」

　――おねがいだから……いなくならないで……！

　走馬灯のように、あの日の記憶が脳裏を駆け巡った。
　息も絶え絶えになりながら、絞り出すように叫ぶ遼くんの顔が、事故直後の遼くんと重なる。

「ぁ……ぁぁぁっ……！」

　悲しそうに、苦しそうに、表情を歪めている遼くんを見て、気づく。
　私はまた、過ちを繰り返そうとしていたんだ。
　現実に向き合うとか、前に進むためだとか、聞こえのいい言い訳を振りかざして。
　遼くんの気持ちに寄り添わずに、私の気持ちばかりを優先して……。
　遼くんの病気の原因が私にある罪悪感を少しでも和らげたいとか、遼くんの病気が早く良くなってほしいとか、私は遼くんのそばにいちゃいけないとか、そんなことばっかり考えて……。
　遼くんが心の奥底に抱えていた本当の気持ちを、見ようとしていなかった。
　私はまた、逃げようとしていた。
　ただ気づかなかったあの時より、たちが悪い。
　私、最悪だ……。
　瞳から、堪えていた涙が零れる。
　一度流れ出すとそれはもう止められず、後から後から溢れ出してきた。
　力が抜けて、私はリノリウムの床にへたり込んだ。
　遼くんに掴まれた左手の小指だけが、ベッドの縁にかかる。

「……俺さ、ようやくわかった。彩月が、俺から離れていこうとした時に、ようやく気がついた」

　少し落ち着いたらしい遼くんは息を整えて、ベッドから降りてくる。そしてそのまま、私の隣にしゃがみ込んだ。

「俺は、彩月のことが大切だ。そしてそれは……失うかもしれないから……ううん、いつか必ず失うから、大切なんだ。
　いつかきっと、どんな形かわからないけれど、俺たちは離れる時が来る。できればそれが、寿命を全うする時であってほしい。
　けれどそれは、ある日突然やってくるかもしれない。
　明日かもしれない。明後日かもしれない。
　そう思うと、本当に怖い。彩月が日常から突然いなくなるなんて、考えたくもない。
　でもだからこそ、蔑ろにしちゃいけないんだ。
　失いたくないからいっそ自分から手放すとか、失いたくないから忘れるとか、そんなことしちゃいけないんだ。
　俺は、逃げたくない。
　俺は、これからも彩月のことを大切にしていきたい。
　一緒に登下校して、公園とかでくだらない話をしたい。
　一緒に買い物に行って、買い食いとかもしたい。
　一緒に勉強して、わからないところを教え合いたい。
　一緒に、また海に行きたい。遊園地とかも行ってみたい。いつか旅行とかもしてみたい。いろんなところに行ってみたい。そこで楽しいねって笑い合いたい。
　彩月と一緒に、高校生活を送っていきたい。中学の時に過ごせなかった分まで、いろんなイベントを一緒に楽しみたい。
　彩月と一緒に体育祭や文化祭を楽しみたい。『夏休みだ、イエーイ！』ってはしゃぎ回りたい。ハロウィンとかクリスマスとかも一緒に過ごしたい。喧嘩をすることはあっても仲直りして、一緒に高校を卒業したい。
　まだまだ、たくさんあるんだ。彩月と、してみたいこと。
　だから俺は、目を背けたくない。
　もし手放してしまったのなら取り戻して、忘れてしまったのなら思い出して、間違えたなら正して、壁にぶつかっても最後まで足掻いて、ちゃんと向き合っていきたい。
　後悔のないように、大切にしていきたいんだ」

　遼くんは涙ながらに一息で言うと、私を抱きすくめた。
　懐かしい温もりに包まれる。

　――おねがいだから……いなくならないで……！

　でも、耳元で聞こえた彼の声は、あの時とは違っていた。
　遼くんは強く、優しく私を抱き締めて、そっとつぶやいた。

「彩月、好きだ。いつか離れるその日まで、ずっと一緒にいてほしい」

　遼くんの言葉は、スッと心に溶けてきた。
　涙がとめどなく溢れてくる。
　ああ、これはなかなか止まらないやつだ、と思った。

「…………私も、遼くんのこと、大好きだよ……っ」

　どうにかこうにか、私は昔の私が無邪気に言った言葉を絞り出した。
　そこに、かつての無邪気さはなかった。
　あの時から過ごした時間の分だけ、複雑でややこしい感情が入り混じっていた。
　やっぱり、私は最低だと思う。遼くんの気持ちを、また傷つけてしまったから。
　それでも、根本にある気持ちは変わらなかった。

　私は、遼くんのことが大好きなんだ――。