君の手の温もりを、永遠に忘れないように

9．余命ゼロ

　くしっ、と彼女は目を乱暴に拭った。
　けれど、誤魔化すのは無理だった。目元は腫れ、充血を起こしている。
　長い間泣きはらしたのは、明確だった。

　それでも、彼女は真っ直ぐ俺を見据えて、言った。

「とし……ううん、新城くん。なにしに、来たの？」

　その声色は、まったく震えていなかった。小柄なのに、俺なんかよりよっぽど強い。
　俺は深呼吸を繰り返してから、どうにか言葉を絞り出す。

「楓に、どうしても伝えたいことがある」

「なに？」

「俺……俺は、楓に生きてほしい」

　楓が目を見開いたのがわかった。慌てて両手を隠すと、キッと俺を睨んできた。

「どこまで、知ってるの？」

「ぜんぶ、ぜんぶ知ってる」

「そっか……あの子から聞いたんだね」

　楓は、くるりと俺に背を向けると、改札のほうへ歩き出した。
　俺は慌てて彼女の腕を掴む。

「待てって」

「やだ」

「なんで」

「そんなの、決まってるよ……」

　楓が振り返る。

「私だって……俊哉くんに生きてほしいもん……」

　見たことないほど膨れた目元に、また涙が滲んでいた。

　彼女の気持ちが、痛いほどわかった。
　俺も同じだから。
　俺も、楓に生きていてほしいから。

　けれど、もう時間がなかった。
　死神の少年が言っていたことが本当なら、彼女の契約の期限は今日までで、あと30分もない。

「楓、お願いだ。俺と手を繋いでくれ」

「やだ」

「お願いだから」

「やだって、言ってるじゃんっ！」

　彼女は俺の手を振り払うと、無人の改札をくぐり抜け、一目散に出口へと走り出した。

「待てって！」

　ここで逃がすわけにはいかなかった。

　俺は改札を跳び越えて楓を追った。

　ここで0時を過ぎてしまえば、俺は一生後悔することになる。
　そんなの、死んだほうがよっぽどマシだ。

「楓！　待て！」

「やだ！　私の代わりに俊哉くんが死ぬなんて、絶対いやだ！」

　誰もいない夜の道を走った。

「俺だって、楓が病気で死ぬなんて絶対にいやだ！」

「病気なんだから、仕方ないじゃん！　俊哉くんが、代わりに死ぬのは、間違ってるよ！」

　冷たい風を切って、踏切を越えて、小さな公園を抜けて、走った。

「間違っててもいい！　俺は、楓に……――」

　その時だった。

　横断歩道に飛び出した楓の真横に、トラックが迫っているのを見たのは――。


「あ……」


「っ……！　かえでーーーーっ！」


　俺は必死に手を伸ばした。

　トラックに気づき、硬直して動けない楓。

　鼓膜が破れそうなほどの、クラクションとブレーキ音。

　いつかの日に聞いた音。

　けれど、足は止まらなかった。

　心の底から願った。


　届け！　届いてくれ……！


　必死に、とにかく手を伸ばした。
　

　俺は、楓に、生きていてほしいんだ……――！


　伸ばした指先に確かな温もりを感じ、俺は思いっきり引っ張った。
　次いで、肺の空気がすべて出るほどの衝撃が、背中に走った。

「俊哉くんっ！」

　大好きな人の声が、聞こえた。

　大好きな人の温もりが、俺の腕の中と、右手にあった。

　あと、0回。

　俺の余命が、尽きた瞬間だった。