姉の代わりに嫁いだけど、可愛いうさぎの王子に溺愛されるなんて聞いてない─欠点は性欲が強すぎる所だけ─

5話

　「お二人ともー！そろそろお時間ですよー！」
　「え……あ、ぶ、ブーケ！わかったー！」
　
　先程離れたブーケの声であった。
目深下に被っていた帽子を外し、服装が使者、のように少しだけ豪華になっている。灰色のウェーブが掛かった、襟足だけが長い髪の毛は、頭の上の大きい耳をより一層目立たせていた。聞いた所によると、この屋敷の万能ネズミ─言い方を選ばないと雑用らしい─なので、困ってなくても、困ってても、何でも頼ってほしい……との事だった。

先程と違う見た目のブーケは、ブンブンと手を振り、奥の方から呼びかけてくれていた。
　それに答えるように、ぴょんぴょんと飛び跳ねながら、アンヌも手を振り返していた。見た目も行動もかわいい少年にしか見えないのだが、夫になる、王子からの国王になる。ということは……もう成人に近いんだろうか？それとも、未成年でも結婚できるのかな。なんてぼけっと考えていると、手を強く引っ張られる。
　
　「ほら、行こう！婚姻書類……というか、本になんだけど。に名前を書くんだ。母様カアサマと父様トウサマがいるから緊張するかもしれないけど……二人とも君を歓迎してるから、そんなに怖がらないでね」
　
　にこ、と微笑まれ、本当に結婚する。と言う事に覚悟を決める。再婚の申込みがされるまでの間に、どうにか金を稼いでこの後、何処かで数カ月は過ごせるようにしなければ。
　
　
　□◇□◇□◇□
　
　
　キラキラとした床を少し歩いて、大きい扉の前に立つ。この中にアンヌの父親と母親がいるのか……
　数日しか一緒にいられないが、優しい親なんだろうな。こんなに良い少年が育つには、反面教師では育ちきれない。たっぷりの愛情を注がれて育った、というのをひしひしと感じる。
　アンヌと手を繋ぎながら、扉をノックすると、中から、どうぞ。と声が聞こえた。
　ゆっくりとアンヌが扉を開くと、そこにはほんの少しだけ見た事のある顔が並んでいた。
　
　「父様、母様お待たせしました。アンヌと……ガード・シャンネラです」
　「……こんにちは、はじめまして」
　
　どういう仕草をするのが、正しいのかわからないので一応ペコリ、と頭を下げる仕草をする。
　見たことのある、アヤブカレ王国の王妃と国王だった。二人とも遠くから見た事があるのみだったので、顔をしっかりと見たことがなかったが、見た目は若く見えるし、可愛らしく見える。耳は二人とも垂れており、そのせいか身長が小さく見える、という効果もあった。
　正直、俺より歳下なのではないか。なんてことも思えるほどだ。
　しかし、いくらそう考えても相手は王妃と、国王。カチコチと固まっている俺に、王妃が微笑みかける。
　
　「こんにちは、そんなに畏まらないで。今日はサインをしたら、一緒にご飯を食べて、薔薇園でお話しましょう？そして、一緒にお城の中を巡って、書籍で一緒に絵本を……」
　「こらこら、そんなに予定を詰めたら休めないだろう。これからガード君は忙しくなるんだから、今日くらいは休ませてあげないと」
　「でも、ずーっと楽しみで、朝からたっくさんクッキーやマフィン焼いたのに！一緒に食べられないんじゃ意味無いわ。美味しい紅茶も教えてあげたいし、こんなに凛々しいなら、騎士団長にも今すぐ、ご挨拶させてあげたいし……」
　「ほら、落ち着きなさい。今挙げたものは、この数日がすぎればいくらでも出来るようになる。彼がこの王国に慣れるのが最優先だよ」
　「そう言って、貴方だって今日、出来れば宝物庫を一緒に見て回りたいって言ってたのに。私だけ子供扱いするなんて！甲冑を一緒に見るんだー！って言って自分で磨きに行ってたじゃないっ」
　「よ、よさないか。恥ずかしい……」
　
　話している内容は、有り難いもので歓迎してくれている。というのをひしひしと感じられた。
　それに、やっぱり優しく、仲の良い家族みたいだ。王妃は口を膨らませ、反論し、それに照れながら言葉を返す国王。この国は、いつまでも安泰しているのだろう、という安心感がこの二人から得られる。
　
　「……あ、ごめんなさいね。とりあえずサインに移りましょう。日程はブーケから聞かれた？」
　「は、はい。明日挙式、明後日パレード、明々後日は即位式って聞きました」
　「うんうん！物覚えがいいわね、本当は結婚式と同じ日に、皆の前でサインして頂きたかったのだけど、外の国からくる関係で、他に出す書類が多くてね……先に頂くことにしました」
　
　そういう事なのか、と納得する。個人的にサインは大勢の前でするもの─聖なる愛を誓う為─だと思っていたので、ここに王妃と国王、ブーケと自分、アンヌしか居ないことは、少しだけ疑問だったのだ。
　
　「この本に名前を書き込んでしまったら、貴方達は夫婦となるのだけど……」
　
　先ほどの微笑んでいた顔が、凛とした顔になり、空気が張り詰める。
　
　「単刀直入に聞くわ。貴方は……住んでいた家、家族を捨てる覚悟がお有りかしら？」
　「住んでいた……？」
　
　どういう事か理解ができず、聞き返してしまった。
　すると、丁寧に説明してくれる。
　
　「確かに、外交としてあなたの国へ、出向くことはあると思います。しかし……あなたのお家のことは聞いています。酷い仕打ちを受けたとか……それならば、家には帰らなくてよろしい。最終的に、あなたは王妃になります。この家を、この国を、本当の家だと思って頂きたいのです」
　
　思っても見ない提案で、驚愕する。この人達は、うちの事情を─俺がされてきた事─を知っているのか？なぜ知っているのか、なぜそんなに優しくしてくれるのか、何故姉に結婚を申し込んだのか？全てが疑問となり、頭を埋め尽くす。混乱で頭が、クラクラとして、少しよろめくと、横にいたアンヌが支えてくれる。小さい身体が、今は頼もしい。
　
　「……正直言って、あの女より貴方が来てくれて嬉しいのです。本当は貴方に＿＿」
　「母様、お話すぎも彼の身にプレッシャーを与えるだけです。それを考えるのは、結婚してからで構わないと思います」
　「アンヌ……」
　
　王妃は少し悲しそうな顔をしたが、すぐに顔を笑顔に戻した。
　
　「確かにそうですね、見ず知らずの家を急に本当の家と思え。なんて横暴でした。捨てきれないなら捨てきれないで結構。ね、先ほどの無礼を、許容して……こちらにサインして頂けると、とても嬉しいわ」
　「私からも妻の無礼を詫びよう。しかし……それほど君を歓迎していると、考えてほしいんだ。ガード君」
　
　クラクラとする頭で、そっとアンヌの方を見るとじっと、赤い瞳で見つめられていることに気がつく。
　
　「……僕からもお願い、君と、結婚したいんだ」
　「……っ！」
　「ガード様、私も貴方様に仕えるのは本望です。もしよろしければ、ぜひサインを……」
　
　手をそっと握られ、ペンを握らされる。正直、強制だと思っていたので、相手側から『断られるかも』と、いう雰囲気があるとは思っていなかった。
　このガード・シャンネラという男は、なんて幸せ者なのだろう。こんな幸せが、数日しか続かない事に、ショックが拭えず、目に見えて落ち込んでしまう。
　
　そんな落ち込んだ姿を見て、アンヌは不安そうな目をした。違う、違うんだ。と、伝えなければならない。しかし、再婚の話は持ち出せない。そんな事をして、もし再婚の申込みが却下された。となればあいつらは俺の事を、殺そうとさえしてくるかもしれない。
　ここで死ぬのは、死後も素敵な街巡りができそうで、いいかもしれない。しかし、あいつらに殺されれば、悪霊としてこの世に残るだろう。
　その為、そのことは隠しつつ、文字が書けないことを打ち明ける。
　
　「……ごめん、俺……名前の、文字がわかんな、くて……その……」
　「あ、そっか、ごめんね。えぇと、君の名前の綴は……」
　
　何かメモ用紙をブーケに貰おうとする、アンヌの手を引き止め、自分のペンを握っている方へ添える。
　　
　「だから、手を添えて書いてくれないか。サイン、今すぐにでもしたいから……」
　「……！！すごく嬉しいよ、ありがとう。えっと、ここにペン先を置いて、そう。君の名前は……」
　
　サラサラとペン先が走り、俺の名前─らしい─が書き出される。
　
　「そして……これが僕の名前。よし！これで……僕達は、ふ＿＿」
　
　アンヌが笑顔になり、何かを言おうとした矢先、目の前に立っていた王妃と国王が、テーブルを乗り越え、勢い良く被さってきた。小さいので二人とも腕に収められるが、勢いが凄く少し後ずさる。
　
　「うわぁあ！良かったー！ありがとうね、ガードちゃん！失礼な発言したのにっ、ありがとう、ありがとう……！」
　「本当にありがとう、これで我が息子を安心して任せられる！君のような子が相手で良かったっ！」
　
　わんわんと泣いているようで、少し照れくさい。物凄く嬉しく、再婚の話を知っている俺は少しだけ申し訳なくなる。俺がこの国から出ていくとなっても、泣いてくれるのだろうか。いや、泣かしたくない気持ちのほうが強いが……
　
　「ふふふ、アンヌ王子、抱きつくチャンス逃しちゃいましたね」
　「う、い、いいんだ。僕にはチャンスがいっぱいあるんだから、今日……くらい……我慢するよ」
　
　泣き喚く二人を宥めていると、ひそひそと話しているブーケとアンヌが目に入る。悪い顔はしてないので、この二人を見て、微笑ましく話しているのかもしれない。
この国に来てから、随分しんみりするようになってしまったので、ここで出来るだけ泣いてる人を見て、心を落ち着けたいところだ。
　
　……国王と王妃が泣きやんだのは、それから約三十分後の事であった。