嘘つき王と影の騎士

第3章：氷解のゆりかご

第45話：爆発する不安

　触れそうなほど近いアルヴィスの唇から放たれる熱い吐息が、セシルの冷え切った肌を焼く。

　逃げ場のない腕の中で、セシルは恐怖と、それ以上に耐えがたい「混乱」に身を震わせた。自分を射抜くアルヴィスの激しい瞳。その光は、セシルにとって慈悲などではなく、自分という荷物を手放せない男の、呪いのような「固執」に見えた。

「……っ、やめてくれ、アルヴィス……！　これ以上、私をかき乱さないでくれ……ッ！」

　セシルは、震える両手でアルヴィスの強固な胸板を全力で押し返した。

　心臓が肋骨を突き破らんばかりに打ち鳴らされる。突然の拒絶に、アルヴィスの動きが止まる。だが、その腕が緩むことはない。それどころか、逃がさないとばかりに、指先がセシルの細い肩に食い込んでいく。

「なぜ……！　なぜ私を助けた！　なぜあの日、あのまま雪の中で死なせてくれなかったんだ！」

　喉を引き裂くような叫びが、静まり返ったリビングに響き渡った。
　セシルの瞳からは、堪えきれない涙が溢れ出した。視界が歪み、目の前のアルヴィスの顔さえ、自分を責め立てる幻影のように見えてくる。

「あそこで消えていれば、私は最後に……『聖王』として死ぬことができた。アドレアンの民も、バルトロも、皆が望む通りに終わらせることができたはずなんだ。なのに、なぜ君は私を連れ戻した！　特別な力もなく、未来もなく、ただ生きているだけの……こんな『空っぽの器』を拾い上げて、君なにがしたいんだ！」

　セシルの叫びは、救いに対する感謝ではなく、生かされたことへの根源的な恐怖だった。
　何も持たない自分に、これ以上の時間を、これ以上の世話を焼き続けられても、お返しできるものなど何一つない。それどころか、生かされたせいで「独りになりたくない」という浅ましい未練が芽生えてしまうことが、セシルには恐ろしかった。

「君が私を連れ出したせいで、私は……また失うのが怖くなった！　君がこうして側にいることに慣れてしまったら、いつか君が私を疎ましいと思ったとき、私は今度こそ狂ってしまう……！　だったら、いっそ最初から……助けたりしないでほしかった！！」

　激しい感情の奔流に、アルヴィスは言葉を失ったように目を見開いた。
　セシルが求めていたのは、アルヴィスが必死に与えようとしている「継続した生」ではなく、誰にも知られず、これ以上傷つかずに済む「終わり」だったのか。
　
　アルヴィスは、震える声で絞り出す。

「……死なせてくれなかった…だと……？　貴方は、私に……また、貴方を見捨てて行けと言うのか……！」

　一週間の不在という「裏切り」が脳裏をかすめ、アルヴィスの瞳に狂気的な光が混じる。
　二人の間に、目に見えない深い亀裂が走る。セシルは肩を上下に揺らし、激しい拒絶の瞳で、自分を縛り上げる愛しい守護者を見つめ返した。